荷兰在第二次世界大战前为中立国，战后加入北约，并以北约的集体防卫政策作为其国防政策的基础。女王为全国武装力量最高统帅，实际指挥权掌握在内阁手中。国防委员会是荷最高安全决策机构，首相为委员会主席。现任国防大臣德赫拉夫，国防参谋长范登布雷蒙上将。
荷武装部队负有保卫荷属安的列斯群岛安全的义务。1997年1月1日起部队全面职业化，军队通过与自愿者签订合同形式招募人员。
1999年现役部队7.5万人，其中陆军24900人，海军13300人，空军11700人，宪兵4900人，文职2万人。荷在荷属安的列斯群岛的库拉索建有一个海军基地，驻军400人。荷有4000人参加联合国维和部队和其他军事行动。