公元前264～前146年，两国为争夺地中海沿岸霸权发生了三次战争：[1]
第一次布匿战争（前264年-前241年），主要是在地中海上的海战。开始在西西里岛交战，接着罗马进攻迦太基本土，迦太基被打败。第二次布匿战争（前218年-前201年），三个中最著名的战争。迦太基主帅汉尼拔率6万大军穿过阿尔卑斯山，入侵罗马。罗马则出兵迦太基本土，汉尼拔回军驰援，迦太基战败，丧失全部海外领地，交出舰船，并向罗马赔款。第三次布匿战争（前149年-前146年），这是一场罗马以强凌弱的侵略战争。罗马主动进攻，长期围困迦太基城，最后迦太基战败惨遭屠城，领土成为罗马的一个省份——阿非利加行省。
布匿战争的结果是迦太基被灭，迦太基城也被夷为平地，罗马争得了地中海西部的霸权。
起源
前3世纪中旬，罗马共和国平稳内政，解除了来自内高卢的威胁，并出兵占领内高卢土地，以阿尔卑斯山脉为屏障解除了北方战事，还平定意大利各邦的叛乱，整个亚平宁半岛已经稳稳的拿在手中。而在地中海西部的比罗马更古老、更富裕的国家迦太基这时已经成为一个海洋强国，控制大多海洋贸易要道，势力从北非发展到伊比利亚半岛及其西地中海。
战争的导火线是“墨西拿事件”：前288年，一群叙拉古雇佣兵在玛尔美提的率领下占领了西西里岛东北角的墨西拿(Messina)，自称“战神之子”并脱离叙拉古独立。他们杀了当地所有的男人，占有女人为妻，以这个城市为基地，骚扰附近的乡村和城市，包括母邦叙拉古(Syracuse)。前264年，叙拉古的希落二世即位后，决定清除这批盗匪，出军围攻墨西拿。 玛尔美提同时向罗马和迦太基求救。一开始，罗马并不想帮助他们。一方面因为玛尔美提名不正言不顺，另一方面罗马刚刚清洗了次一类的雇佣兵。迦太基却立刻同意，很快派军队来到墨西拿，逼迫叙拉古军队后撤。罗马元老院不能容忍来自南方且之隔一小小海峡的巨大威胁参战，于是罗马和玛尔美提联盟，派将领西庇阿并授权其率军到西西里岛，尝试让叙拉古投靠到罗马这边。这是罗马军队第一次在意大利半岛以外的活动。三方联盟稳定之后，罗马和迦太基继续战争，争夺西西里岛。
战争概况
第一次布匿战争是在古罗马和迦太基之间的三次布匿战争的第一战，战于前264年到前241年之间。两国冲突是因为争夺地中海沿岸地区的霸权，尤其是西西里岛的拥有权。战争23年后，罗马胜利，掌握了地中海西部的制海权，迦太基被迫签订不平等和约。
迦太基将西西里岛及其附近利帕里群岛让给罗马，赔款3200塔兰特（10年内偿清）。罗马遂在西西里建立第一个行省。公元前 238年罗马乘迦太基雇佣军暴动之机,又出兵强占了撒丁岛和科西嘉岛，于公元前227年将两岛置为一行省。
战争经过
第一次布匿战争中的陆战并不重要。西西里岛是个多山地的岛屿，陆地上的冲突大多是小规模的袭击，围攻城市或封锁交通。主要封锁目的是海港，为了防止对方从本土来的增兵，军货和通讯。
公元前264年罗马军队开进西西里，揭开战幕。罗马先后占领墨西拿和阿格里琴托（Agrigentum），迫使叙拉古与之结盟。罗马围攻 阿格里琴托，已败复胜，军心大振。前256年-前255年，罗马再次计划大规模陆战。
经一系列交战，罗马军队取得陆上作战的一些胜利，但迦太基在海上一直处于优势。善于模仿的罗马，以一艘搁浅的迦太基战舰为样板，在希腊人帮助下，建立了一支庞大的舰队。船只结构同迦太基人的一样，也是桨式战船，但罗马人制造了一种搭有尖钩的活动吊桥，将它钩到对方战舰的甲板上，这样不习水战的罗马人就可沿长板冲向敌船，在甲板上打一场陆地战，发挥罗马军团人数多的优势。罗马士兵利用这种装置能够登上敌船，从而把战斗变成罗马人熟悉的肉搏战。
公元前260年，杜伊利乌斯统领的罗马舰队(113艘战船)在米莱附近的海战(参见利帕里海战)中首次战胜安尼巴尔统领的迦太基舰队(140艘战船)。
几次海战之后，罗马决定入侵迦太基北非的本土，尽快摧垮迦太基基础，以结束战争。罗马建了很大的一个舰队，用来运输军队和设备，加上护航的军舰。公元前256年，迦太基设法阻挡舰队，但是在埃克诺穆斯海角被打败（参见埃克诺穆斯角海战）。
同年，罗马将军马尔库斯·阿蒂利乌斯·雷古卢斯〔Marcus Atilius Regulus〕登陆北非，攻占突尼斯。迦太基不得已求和，但是和平协约极其苛刻，迦太基不愿接受。迦太基雇用了斯巴达将军 赞提帕斯（Xanthippus）。在其的整顿下，迦太基的整体战斗力得到大大改善。雷古卢斯急于求胜担心罗马元老院派遣别人抢其功劳，以及为了增加自己的政绩，所以积极发动战役。赞提帕斯率领1.2万步兵、4000骑兵、50头大象，在突尼斯与罗马的1.5万步兵、500名骑兵交战。因为罗马没有战象加之执政官用正面交战的战术，最后只有2000人极其幸运的逃到阿斯匹斯，战场遗尸八千余，雷古卢斯与500名罗马骑兵未冲出战场，成为了迦太基的战俘。罗马企图侵略非洲失败。
公元前241年,罗马海军以200 艘战船组成的舰队大败迦太基舰队于埃加迪群岛附近（参见埃加迪群岛海战）。海战之后，迦太基爆发了一场雇佣兵起义，内焦外困下的迦太基，终于命哈密尔卡·巴卡于西西里与罗马人签订条约，战争结束。
结果
第一次布匿战争长达23年，罗马胜利之后，取代迦太基成为地中海中最强国。战争结束之后，两国经济和人口都大伤元气，之后多年才恢复。罗马胜利，主要因为它的坚持在不承认失败，也不接受非完全的胜利。而且，罗马共和国吸引私有投资，依靠它的公民的爱国心，拿到船艘和水手。而绝大部分的迦太基的有钱贵族非常小气，不肯为大众的利益花自己的钱。
①和约条件
因为罗马是胜利者，和约条件完全是罗马制订的，其中包括：
迦太基撤出西西里岛。
迦太基无条件交还罗马战俘，但是需要重资赎回他们的俘虏。
迦太基不准攻打叙拉古和它的同盟·迦太基将西西里岛北面的一些小岛转交罗马。
迦太基立即付款1000塔兰特，另外下面10年每年付款2200塔兰特。
两国的同盟不准互相攻打，也不准在对方的疆土之内征兵。
迦太基从此无法雇用罗马职业军人。
②伤亡数量
双方的伤亡量都非常难定，因为大多历史材料都偏向罗马的能力。一般以为，在海战中：·罗马失去700艘船(大多因天气不合作)·迦太基失去500艘船·每艘船大约有100名水手，每艘沉船至少有一部分水手丧生
历史学家 Polybius 表示，在当时的情况下，这是伤亡最大的战争，比亚历山大大帝的战争都要多。罗马前3世纪的人口记录中，在战争期间，罗马失去了50,000公民。这五万人中并不包括没有公民权的军人。