胡耀邦为何会突然辞职呢，尽管民间有很多猜测，但无疑是跟三老的这次秘谈有一定关系。而被传得最多的就是民主生活会上的逼宫事件——
1987年1月10日，由中央顾问委员会副主任薄一波主持的“民主生活会”在中南海召开。薄一波一上来就要胡耀邦作检讨。
薄一波说：“胡耀邦整天到处乱跑，全国两千多个县，你都快跑遍了，你是党的主席、副主席、总书记中能跑的最高纪录。这不叫指导工作，而是游山玩水，哗众取宠。”
杨尚昆说：“胡耀邦，你如果想要亡党亡国的话，你就和资产阶级自由化分子结成联盟吧。”
王震则说：“你胡耀邦要是不愿意和我们走的话，你就不必呆在这里了。”
宋任穷说：“我最不能容忍的就是胡耀邦对待邓小平的态度。”
连续多天的“生活会”上，发言者矛头都指向胡耀邦，斥责他只讲“反左”，不讲反右。薄一波、彭真要求胡耀邦辞职，王震表示：“薄一波、彭真代表了我们大多数的意见。”
面对如此场面，习仲勋忍无可忍，指着薄一波等人说：“你们这是干什么?这不是重演‘逼宫’吗?”说着说着，习仲勋激动起来，说：“这不正常!生活会上不能讨论党的总书记的去留问题，这违反党的原则。我坚决反对你们这种做法!”
经过连续六天的生活会，胡耀邦的思想受到极大震动，也深感世态炎凉，人心叵测。平日这些见了他点头微笑，每当他征询意见，对方总是大唱赞词、唯唯诺诺的人，如今一反常态，一夜之间，唇枪舌剑，跟着指挥棒转。一生嫉恶如仇、痛恨软骨媚态之举的胡耀邦，静观事态的发展，在众目睽睽之下，对大家所指出的错误作进一步认识，表示继续清理自己的思想，作出对党忠诚坦率的检查。
胡耀邦没让习仲勋说完，就站起来劝说：“仲勋同志，我已考虑好了，不让我干，我就辞职。”
