1944年车桥战役令12名日军集体上吊自杀【图】在苏中抗战的前中期，粟裕指挥对日作战的规模一般都不大，原因主要还是新四军的力量尚不足以与日 军对拼，但到1944年初，苏中的新四军主力部队已达到20 个团，计3万多人，并且集中进行过冬季练兵，技战术能力都有了新的提高。这使粟裕认识到己方已经有了大规模主动出击的可能。
1944 年2 月至3月，粟裕着手组织车桥战役。此战他集中了5个主力团，分别为苏中军区教导团、第四分区特务团、第一团、第七团和第五十二团，这些部队均是苏中新四军 的绝对主力，像第七团、教导团都可以独立完成一场大的战斗，再加上地方武装和民兵的配合，如此规模的攻势作战，在苏中抗战史上没有先例。
粟 裕是指挥大兵团作战的高手，他有一个“组织战斗”的理论，其关键点就是实行大兵团作战中的协同作战。奉命参战的5个团平时各打一处，作战风格也不尽一致， 粟裕就把互相了解、特点相仿的部队，临时编成一个建制，共编成三个纵队、一个总预备队，并适当调整了部队建构和干部配备。
车桥一带皆为水 网地区，粟裕发动3万多民兵与群众，在车桥周围筑路打坝，共筑起穿越湖荡、绵延达30里的5条大坝，以便于部队隐蔽接近车桥。此时新四军在苏北已经树大根 深，具备相当雄厚的社会和群众基础，可谓是一呼百应，与抗战前中期已不可同日而语。筑坝之外，粟裕又组织数以千计的船只，把部队、云梯、担架队运到了车桥 附近。
大战之前，粟裕将师直机关分成前后两个梯队，其中一个梯队北移，他自率一个梯队南移，用来吸引日军的注意力。当时无论是正忙于“清乡”的日军主力，还是守卫车桥的日伪军，事先对他的作战意图及部队调动均一无所知。
3月5日，攻城主力第七团远途奔袭，从南北两个方向直插车桥。粟裕对该团指战员说：“成败胜负，关系重大，哪怕敌人筑了铜墙铁壁，你也要给我砸开它!”
