1935年3月底，红四方面军退出川陕革命根据地强渡嘉陵江，开始长征。红军一边打仗前进，一边建立苏维埃政权，壮大队伍。当时，年仅14岁的彭秀才在红四方面军总政治部宣传部红军剧团作宣传队长兼演员。
彭秀才于1921年出生在四川省赤水县（今青川县）石坝乡一个贫苦农民家庭。因为父亲死得早，在参加革命前，彭秀才曾给地主家当过长工。成了一名红军战士以后，部队首长看他年纪还小，就安排他在剧团当了一名宣传队员。
红军战斗部队刚刚在剑阁县杨羚店镇将川军邓锡侯部的一个团歼灭，彭秀才便奉命带领宣传队在这里宣传扩红，建立苏维埃政权。这时，他已经升任剧团宣传队队长了。当他在国民党军驻杨羚店镇团部庭院内搜查时，发现院内乱七八糟的文件散落一地，没有别的情况。于是，他与队员张进清一起，又来到像是住房的后花园内搜查。当他推门走进一间装饰较为漂亮的屋子时，忽然看见门脚边有一双穿着鞋子的脚。彭秀才立即握紧了手中的枪，喝道：“什么人？出来！”张进清则端起步枪向屋里打了一发子弹。
“别……别开枪！我出来！”门后慢慢挪出一个泪流满面的姑娘。她缩着头，双手捂着耳朵，头发乱蓬蓬的，身上穿着还不错，可是脸上显然有几个被人打过后留下的指印。
姑娘叫刘秀英，现年15岁，是四川绵阳人。她是6天前被国民党兵抓来给团长做三姨太的。刘秀英不愿意，国民党兵就用枪托打，用竹片扎，她还小，根本就不懂什么叫姨太太，只想逃回老家去，可是家在何方？她不清楚。她就那样整天哭呀哭，希望回到父母身边去。
昨晚红军打进来，国民党团长带着大太太、二太太仓皇逃窜，将刘秀英一个人扔在枪林弹雨之中，刘秀英吓得躲在寝室门后哭泣。
彭秀才和张进清听着刘秀英的述说，心中充满同情，又见刘秀英身上这么多伤痕，更对敌人仇恨无比。尽管这仅是对方的一面之词，他并不知道刘秀英讲的是真是假，但仍有一股强烈的同情心促使他指示张进清找来红军卫生员给刘秀英治伤。
后来，刘秀英的故事从豆腐店员工那里得到了证实。彭秀才为自己救了一名受苦受难的姑娘甚感欣慰。
一心想跟恩人走
刘秀英憎恨国民党军，喜欢红军，就把敌团长在山上大树下埋了两箱银元的事说了出来。红军在刘秀英带领下找到了两箱银元，刘秀英为此受到了包括彭秀才在内的红军官兵的信任。红军留她吃饭，教她唱红色歌曲，刘秀英的脸上又露出了笑容。由于她嗓音条件不错，又爱学爱唱，大家都很喜欢她，把她当作亲妹妹，有时间就同她谈心摆龙门阵。
一天傍晚，彭秀才对跟在自己身后的刘秀英说：“刘秀英，红军很快就要北上抗日了，你最好留在当地做生意，或者种地，维持生活。”
“彭红军，你与我年龄都差不多，你就收留了我吧！你走后，我会找到你家去服侍你父母的。跟了你，我一辈子做牛做马都愿意。”刘秀英泪水涟涟，“红军是为劳苦人打天下的，这是你们说的，那又为啥连我这么一个苦命女子都不要呢？”
