任务艰巨，时间紧迫。离开西柏坡，叶剑英和彭真就全力地投入到了繁忙的接管准备工作之中，从各地抽调的1000多名干部迅速到保定集中。1948年12月17日，中共北平市委第一次会议在保定召开，研究有关接管工作。叶剑英在讲话中阐述了接管北平的重大意义和具体要求。随后，叶剑英和彭真率领接管人员先后抵达北平西南的良乡，利用解放军和傅作义谈判的这段时间，抓紧教育训练接管干部。叶剑英在良乡的一个庙里专门为接管干部作了几次形势报告。他明确告诉大家：“北平是中外闻名的历史文化古都，将来有可能成为新中国的首都。其接管工作进行得如何，直接关系到我们共产党和解放军的声望，关系到其他尚待解放城市的接管工作。我们务必要把眼前工作搞好。”叶剑英能讲出这样有关定都北平的预见性的话，在当时也是非常有远见的。
1949年1月31日，北平宣告和平解放。从2月初开始，北平的接管工作就在叶剑英和彭真领导下全面展开了，接管工作到4月初基本完成。接着，叶剑英又积极加强了北平的治理，包括维护社会稳定，恢复发展生产，关心市民生活，改善文化教育等等，这些卓有成效的工作，为新中国建都北平和未来首都建设与发展奠定了良好的基础。北平的接管工作也受到了中外舆论的赞扬，就连国民党统治区的《新闻天地》也刊文报道：“叶剑英领导的中共干部打稳了中共未来首都的基础。接管是审慎、周到、仔细、严密的。几乎达到了尽善尽美的程度。”8月份，叶剑英调往华南，聂荣臻继任北平市市长。
王稼祥的远见卓识使毛泽东下决心定都北平
1949年1月，东北局城市工作部部长王稼祥赴西柏坡参加党的七届二中全会并去看望了毛泽东。交谈中毛泽东说：“我们很快要取得全国的胜利了，我想听听你的意见，我们的政府定都在何处？”毛泽东接着又说：“历史上，历朝历代不是定都在西安，就是开封，要不就是南京、北平。我们的首都定在哪里合适？中央虽有个考虑，但还没有最后的答案。”
“这是一个十分重大的问题。”王稼祥的神情一下子变得严肃起来。实际上，他也曾考虑过这个问题。他稍微整理了一下思路侃侃而谈：“依我看，现在国民党政府的首都南京，虽然自称虎踞龙盘，地理险要，但只要翻开历史就会知道，凡建都金陵王朝，包括国民党政府都是短命的。这样讲，带有历史宿命论的色彩，我们当然不相信这一套。但是，从另一个角度来看，南京离东南沿海太近，从当前的国际形势来看，这是一个很大缺陷，我们定都最好不选在南京。”
王稼祥接着说：“再看西安，它的缺陷是太偏西，现在中国的疆域不是秦汉隋唐时代了，那时长城就是边境线，现在长城横卧于中国的腹地。因此西安在地理位置上已不再具有中心的特点。这样一来，选西安为都也不合适。”
毛泽东表示赞同。王稼祥再论：“黄河沿岸的开封、洛阳等古都因中原经济落后，而且这种局面不是短期内所能改观的，加之交通以及黄河的水患等问题，也失去了作为京都的地位。”
