胡耀邦下台后，有一天翻看《张闻天文集》，看到一句话：生活的理想，就是为了理想的生活。他用红笔划下，用很赞赏的语气对儿子说：“德平，你看看这句话怎么样？”两人都做过总书记，离职后都坐冷板凳，张闻天坐冷板凳后写出的这句话，让胡耀邦觉得很温暖。
在不同时期，张闻天、胡耀邦包括陈独秀都担任过中共最高领导人。陈独秀和张闻天固然都是学者型领导人，而胡耀邦也由于天赋和勤奋，所读书籍之多也为中共主要领导人中少见（毛泽东曾说胡耀邦“好读书，不求甚解”，但在儿子胡德平看来，是指胡耀邦注重阅读原著，独立思考，不被他人对原著繁琐或别有用心的阐述所误导，“倒也是种反对教条主义的学习方法”）。他们都继承了“五四”以来的科学民主精神，都具有高尚的品格，他们做中共总书记时，都是中共内部民主气氛比较好的时期。他们也都受到外部制约（陈是受共产国际、张是受共产国际和毛、胡是受邓等元老），都是中共历史上的过渡性人物。
陈独秀
中国几千年的历史证明，具有高尚品德的人在弱肉强食、成王败寇的乱世是不可能夺取天下的，即使在太平时期，由于没有透明规范的政治游戏规则，品德高尚的人也无法在最高领导人位置上长久。成功夺取天下的往往是类似刘邦这样的无赖和恶棍。即便像毛泽东这样几千年才出一个的雄才大略者，他也需要耍权弄谋，铲除异己，用专制统一自己的政党，来推翻另一个专制。夺取天下后，他让他苦难的民族重拾自1840年起就被剥夺了的尊严，让人民得到了短暂的休养生息。但当专制成为一种习惯，他也不可避免地重蹈中国历史上那些伟大君王晚年的覆辙，给国家和人民包括他个人带来巨大的灾难。中国几千年的命运就是如此，总是因为一个人的英明或昏暗而时好时坏，从无制度的规范和约束，让国家和民族周期性地承受苦难。
揭秘中共历史上的三位过渡性总书记都是谁？熊向晖的女儿、新华社高级编辑熊蕾曾刻薄地说：“历史给过张闻天‘最高领导’的机会。可惜，张闻天的才具人品辜负了这样的机会。”是的，历史曾给张闻天、胡耀邦包括陈独秀“最高领导”的机会，是他们所在的政治体制，而绝不是熊蕾所说的，是他们的才具人品“辜负”了这样的机会。除非熊蕾所说的才具是指耍弄权谋，人品是指卑鄙无耻。
