10月21日上午，志愿军代理司令员邓华打来电话，询问秦基伟对这场战役的发展有何考虑?
“这种拉锯式的反复争夺，已进行7昼夜了，表面阵地失而复得，多次易手。为了给决定性的反击争取时间并创造条件，我们的意见是，暂时停止大规模的反击，牵住他们的牛鼻子。同时调整部队，研究战术，抓紧时间准备进行决定性反击。”
邓华完全赞成秦基伟的意见。上甘岭战役开始了残酷的坑道战。
坑道战比阵地战更艰难。敌人利用有利地形对十五军坑道采取筑垒封锁、石土堵塞、轰炸爆破、断绝水源、施放毒剂和烟熏等毒辣手段，妄图消灭坑道中的志愿军。
坑道战是艰苦的。影片《上甘岭》做了艺术的再现，真实情况也是如此。许多坑道每人每天只能吃到半块饼干，许多人喝不到一滴水，只好用互相喝尿来解除难 忍的干渴，官兵们还乐观地称之为“光荣茶”。战士们把饼干放入嘴里能把舌头割破，人丹放在嘴里竟化不了。由于医疗条件差，许多伤员牺牲在坑道中。有一个坑 道，10多名战士直到饿死，还端着冲锋枪守在坑道口……
秦基伟在战斗日记中写道:“四十五师发扬英勇牺牲的战斗精神，一人舍命，十人难挡。许多连队打光了，有的连队只剩下几个人，仍然坚持，战士们是多么可爱，多么可敬。”
“谁能送进坑道一个苹果，就给谁立二等功!”这是上甘岭战役坚持坑道战阶段的立功标准。
朝战秘闻：秦基伟军长血战上甘岭杀红眼要抬棺材上前线【图】不要以为这个功是好立的。597.9高地和537.7高地北山的各个坑道，距五圣山主峰最近的地方500米，最远也不过1000多米，但从五圣山运动 到坑道要通过10道封锁线。既使到了坑道口，要进去也很难，每走一步，都可能流血牺牲。派去一个班，活着进坑道的仅有三分之一，为送一壶水，甚至要付出几 条生命。
