上海滩有名的美女
据专家学者从当年的报纸和各种解密档案中还原的资料和《张爱玲〈色·戒〉》的叙述，郑苹如为浙江兰溪人，1918年生，是中日混血儿。其父亲郑钺早年留学日本法政大学，追随孙中山先生投身革命，其母亲为崇拜孙中山的日本人，对中国的革命极为同情。郑苹如是他们的第二个女儿，从小聪明过人，善解人意，还学了一口流利的日语。对郑苹如颇有研究的上海史志专家、编审许洪新说，郑苹如是上海滩有名的美女，当时全中国最有影响力的《良友》画报在1937年7月的130期就以她为封面女郎，她当时还是上海政法学院的女学生。抗战发生后，郑苹如毅然参加抗日救亡运动。上海沦陷后，她秘密加入国民党“中统”，时年19岁。
在成为“中统”的情报人员后，郑苹如开始频繁出现在上海的十里洋场，凭借着母亲的关系和自己的美貌，周旋于日寇的高级官员和伪职人员中，获取了许多重要情报。
曾想绑架日本首相的儿子终结战争
许洪新说，能说一口流利日语的郑苹如还暗自策划了绑架日本首相儿子的惊人行动。1938年底，日本首相近卫的儿子近卫文隆失踪了。后来，近卫文隆虽然平安归来，但这不是一场虚惊，而是郑苹如策划的一场绑架。近卫文隆原在美国普林斯顿大学就读，他来到上海进了东亚同文书院。过惯了美国夜生活的近卫文隆不甘寂寞，经常到市中心娱乐场所消遣。很快，他认识了郑苹如，并为她的美貌和气质所倾倒。当时，郑苹如想，一旦能成功绑架近卫文隆，就能迫使近卫首相作出停战让步，从而结束两国战争。那天，两人从巴拿马夜总会出来，郑苹如提议到她的一个朋友家去玩，想把他软禁起来。直到重庆方面命令她中止这一行动时，她才罢手。原因是，重庆方面担心把近卫首相推向强硬派一边。这一史实也已在日文著作《历史的证言》中得以披露。虽然这一计划没有实现，但当时重庆政府对郑苹如已极为倚重，于是，行刺汪伪特务头子丁默村的重要任务也交给了她。
