周南口述：遥想当年羽扇纶巾》一书披露了香港回归谈判时一些鲜为人知的故事，现摘编如下： 删掉"the"打破谈判僵局
中英双方的谈判一开始就陷入了有关议程问题的争论。
中方提出了实质性谈判的三项议程：主权的移交，1997年之后的安排和1997年以前的安排。但是英方不同意，只同意先讨论1997年前后的安排问题，不同意在议程中出现"交还香港"或"主权移交"一类的字样。这样一来，议程还是僵在那里。
英国驻华大使柯利达觉得这样下去不行。我当时是主管西欧的部长助理，我记得大概是7月，他专门约我到他官邸共进午餐。喝咖啡的时候，他说：他非常着急，议程问题到现在还谈不下来。我们是用中文写的稿子，第三项议程就是"香港主权的移交"，英文是the transfer of sovereignty。柯利达跟我讲，双方还没开始谈判，如果用这种表达，就等于说英方已经承认了主权必须移交。因此，他建议把冠词"the"成"a"。我当时想，用"a"就很不确定了。我跟他说：是不是既不要"the"，也不要"a"。反正中文根本没有冠词的问题。柯利达跟助手商量了一下，就这样定了。
这样的细微差别，中文里是没有的，看上去好像是文字游戏，实际上包含着中、英两方的不同立场。 中方草案让英方大吃一惊 1984年4月11日举行第12轮会谈，中英香港谈判开始进入第二个议程，即1997年之前的安排问题。有关这项议程的核心问题就是小平讲的要保证过渡时期香港的局势能保持稳定。小平怕他们在这个期间制造混乱，需要有一个中英联合机构进驻香港。
我们就根据小平的意思拟了个草案，开始的名字叫"中英联合委员会草案"，在谈判桌上交给英方。英方一看，大吃一惊。用柯利达回忆录上的话，就如"晴天霹雳"一样，没想到中国还有这么一手。然后英方开始顽抗，无论如何不同意。谈判卡壳了。后来我们把联合委员会改叫联合小组，英方还是不让进驻。
