求学时的黄慕兰正处在一个新旧时代交替的时间点上，“那一代的女性能够参与国民革命，跟女子教育的兴起有非常大的关系。”2010年9月19 日，黄慕兰周南中学的校友、现年86岁的李士璜告诉本报记者，她曾于2006年在黄慕兰家住了一晚上，在交谈中，黄老一直感叹周南女校对其以后选择人生道路的影响之深。
“后来，她因母病退学在家自学，却一直不忘校长教诲，在读《列女传》中的《木兰辞》时十分钦佩智勇双全的花木兰，参加革命后就改名为慕兰。”李士璜说。
1923年至1925年，黄慕兰曾有过一段短暂的包办婚姻。“丈夫”是抽鸦片、打丫鬟的二世祖。黄慕兰偷偷给父亲写纸条，要求以母病为由回家，从此再未回过婆家。而父母也让她为上大学做准备。多年后，黄慕兰曾对人说：“如果我的父母不是如此开通慈爱，或者我遇上一个好男人，也许我的故事就此结束了。”黄慕兰没想到，自己的故事其实才刚开始。
【投身革命】
遇见两个让她心动的革命伴侣
逃离包办婚姻的黄慕兰，决心以革命志士秋瑾为榜样。北伐前夕，她毅然剪掉长发，在汉口投奔宋庆龄、何香凝领导下的妇女运动，担任了汉口妇女部的部长。这位19岁的妇女运动领袖，不仅人长得漂亮，顾盼生辉，而且有文化、交际广，有魄力，活动能力强，在武汉三镇很出名。很多优秀男士都对她展开了追求。郭沫若把她化身为长篇小说《骑士》中的女主人公金佩秋。据说茅盾写《蚀》也借鉴过她的故事。
1927年三八节当天，黄慕兰与中共中央机关报《民国日报》主编、中共中央军委机要处主任秘书和警卫团政治指导员宛希俨结婚。他们没有婚礼仪式，结婚的消息由董必武在一次会议上宣布，只是在报上登了简单的结婚启事，表示公开否定过去的包办婚姻。
1927年风云多变。国民党“分共”、宁汉分裂、宁汉合流，南昌起义，接踵发生。国共分裂之后，宛、黄夫妇被命令转入地下工作，用米汤在《圣经》中密写文件、去小旅馆对接头暗号…… 至此，黄慕兰开始了另一种不同凡响的“潜伏”人生。
1928年，儿子出生才三天，丈夫宛希俨就被调往赣西南领导土地革命和武装斗争,4个月之后即牺牲。直到7个月后，黄慕兰才在无意之间获悉丈夫牺牲的消息。“希俨牺牲时才满26岁，这是我生命遭受到的最严重的打击，这么一个年轻充满活力的生命从此消失了，他的音容笑貌和往日对我的关爱与帮助，时时在我心头涌现。我只有忍痛节哀，更加发愤地努力工作和学习，以在革命实践中的奉献继续完成他未竞的事业，来报答他对我的恩情，告慰他的在天之灵。” 多年以后，白发苍苍的黄慕兰，在自传中写到希俨，依旧悲从心涌。
