“友谊第一，比赛第二”是1969年5月毛主席在湖北武汉搞调研时提出来的。当时毛主席住在东湖客舍，跟随负责警卫工作的是中央警卫团一中队外出分队。为了活跃工作人员及警卫战士的文体生活，东湖客舍经常安排一些篮球赛。毛主席有时也来观看，借以休息大脑。
一天，天气晴朗，暖风吹拂着绿树成荫的树林。一中队战士们与附近的空降兵第45师有名的钢8连的一场龙争虎斗即将开始。这时毛主席从梅岭一号向球场走来了。大家看见毛主席来了，都目不转睛地看着他。球场上一片寂静。毛主席笑了:“怎么啦，大家打球，开始比赛。”裁判员吹哨开赛后，双方争抢起来。这场比赛观众很多，但真正看球的人少，相反，看毛主席的人却很多。毛主席风趣地说:“篮球比赛要看篮球，不要看观众。”这话把大家全逗乐了。毛主席的警卫部队终究是中国最强悍的王牌卫队，各方面都优秀，样样不落。经过几十分钟的拼杀，比赛结束，英勇的钢8连还是输在一中队手下。毛主席为两队的表演热烈鼓掌，并对一中队的战士们说:“你们打球赢了人家是好的，但光想赢人家也不好。双方打球是友好比赛，活跃文体生活。强队不要怕，弱队要鼓励。要尊重人家，要帮助人家，要帮助人家把你们赢了才好。友谊第一，比赛第二嘛。”
毛主席没有把篮球比赛当成战场的“打仗”，而是看成是“友好比赛”。但是，大家领会他的意思，只抓住了“强队不要怕，弱队要鼓励”的意思，而对他“友谊第一，比赛第二”没有深刻的领会。
几个月后，因为战备，一中队又随毛主席来到武汉，住在东湖宾馆l号楼。一天，一中队和湖北地方警卫部队又进行篮球比赛，比赛结果，自然又是一中队赢了。但事后战士回到住地，却总感觉到这场比赛赢得有些蹊跷，大家一合计，恍然大悟:不是自己技术高，而是地方上的同志在让着自己。于是，大家商量过几天再进行一场球赛，真正决个高低。双方决定地点在东湖梅岭旁边的球场上进行。
谁知毛主席的勤务员周福明上次却领会了毛主席“友好比赛”的深刻含义，于是把这件事情向毛主席报告了。毛主席点了点头，没有说什么。
