编辑点读：国家与革命，这一困扰共和国二十多年的意识形态死结，终于不能不解、非解不可。要么以国家为革命工具、永不休止地开展阶级斗争，要么以中国的稳定、富足、福祉为重，改弦更张，将重心置于经济建设。毛泽东、周恩来各自选择了其中一项。
“九一三”事件是对毛泽东一生中最苦最重的打击。不管宣传上怎样把这事件欢呼为巨大胜利，都无法回避和掩饰。毛泽东的健康变化便是直观的说明。
以“九一三”为分水岭，毛泽东判若两人。吴德于“九一三”后二十天重新见到毛泽东，发现他“满脸倦容”，说话“缓慢”，倍显“疲乏”。如此虚弱，是因刚刚生了大病。《毛泽东传（1949—1976））》（逄先知、金冲及主编，中央文献出版社出版）记载：“九月中旬，他的心脏病发作了一次。”1972年1月10日，毛泽东出席陈毅追悼会，离去时人们发现他“无法自己上车”……
毛泽东需要时间从打击中恢复过来，幸运的是身边还有一个周恩来。“九大”总共产生出五位常委，毛、林之外，是陈伯达、周恩来和康生。林彪殒命，陈伯达接受审查，康生抱病不能工作，毛泽东深居简出，凡事均由人赴内请示或由联络员报告外情。因此，入内出外、维系全局的，只有周恩来。
9月12日深夜出现异动那刻起，格局即已如此。从危机产生到消弭，都是周恩来一手处置。林彪事件把周恩来推到一个历史高点。
局势未稳之前，江青、张春桥等很少吱声，他们静观周恩来如何处理手中滚烫的山芋，伺机再动。而虽然周氏任总理职已二十二个春秋，却头一次独撑大局，匡扶其危。协助周恩来处理事件的纪登奎，回忆了惊人—幕：
见总理独自一人坐在他临时的办公室发呆，一副心事重重的样子。我们两人不知道他究竟为什么事情闷闷不乐，便进去好言劝慰。开始时，总理只是听着，一言不发。后来当听我说“林彪已经自我爆炸了，现在应该高兴才是，今后可以好好抓一下国家的经济建设了”这样一席话时，显然是触动了他的心事，总理先是默默地流泪，后来渐渐哭出声来，接着又号啕大哭起来，其间曾经几度哽咽失声。我们两人见总理哭得这么伤心，一时不知说什么好，就站在一边陪着。最后，总理慢慢平静下来，半天才吐出一句话来：“你们不明白，事情不那么简单，还没有完……”下面就什么也不肯再说了。
