历史决议要不要写毛泽东的错误？怎么写？邓小平的指导思想十分明确：要写，但不能写过头。邓小平在领导起草1981年6月通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》时，道出了自己的真实想法……
在决议稿讨论过程中，有些同志特别是有些挨过整的人，带着个人感情，对毛泽东的评价提出一些不太正确的意见。邓小平看了有关讨论意见的简报后，认为对于一些偏激的意见特别是不正确的意见，必须予以澄清。正确评价毛泽东的历史地位，必须立足于党的整个历史，立足于毛泽东对中国革命的历史贡献，立足于毛泽东在党的历史发展的各个重要关头所起的关键作用。不能只看到建国后特别是晚年毛泽东犯了许多错误。因此，邓小平非常赞成陈云的意见，主张在决议中“专门加一篇话，讲讲解放前党的历史，写党的六十年。六十年一写，毛泽东同志的功绩、贡献就会概括得更全面，确立毛泽东同志的历史地位，坚持和发展毛泽东思想，也就有了全面的根据”《邓小平文选》第2卷，第303页。。
对于毛泽东的错误，邓小平认为，一定要毫不含糊地进行批评，但是一定要实事求是，分析各种不同的情况。在“文化大革命”以前，毛泽东在“大跃进”等问题上，犯了大错误。但是，不能认为这些错误都归毛泽东一个人负责，这不符合事实。在决议起草之初，邓小平就明确指出：“中央犯错误，不是一个人负责，是集体负责。”《邓小平文选》第2卷，第296页。即使毛泽东在“文化大革命”十年中犯了严重错误，邓小平也不同意完全否定毛泽东这十年。虽然在全局上毛泽东一直坚持“文化大革命”，但也制止和纠正过一些具体的错误。比如说，打倒老干部的问题，邓小平认为，毛泽东在“文化大革命”中也不是想把所有的老干部整倒，“至于后来愈整愈厉害，不能说他没有责任，不过也不能由他一个人负责。有些是林彪、'四人帮'已经造成既成事实，有些是背着他干的”《邓小平文选》第2卷，第301页。。邓小平还充分肯定在毛泽东的领导下“文化大革命”中外事工作取得了很大的成绩。
邓小平始终坚持，毛泽东犯错误，是一个伟大的革命家犯错误，是一个伟大的马克思主义者犯错误。毛泽东不是孤立的个人，对于毛泽东的错误不能写过头。“写过头，给毛泽东同志抹黑，也就是给我们党、我们国家抹黑。这是违背历史事实的”《邓小平文选》第2卷，第301-302页。。当年参加起草历史决议的邓力群后来回忆说：这些话从小平同志嘴里说出来，尤其使人信服。因为小平同志三次被打倒，如果不是从全党的利益出发，不是从大局的利益出发，就不可能这样理直气壮地来批驳这些完全错误的意见。
