1975年卡罗·甘比诺的教父艾伯特·阿纳斯塔西亚在纽约曼哈顿谢拉顿公园旅馆的理发店内中枪身亡
黑手党大约涉及50个行业领域，他们不但经营妓院、夜总会，还开银行、挖煤炭，卖汽车、盖房子，也搞服装、拍电视、开剧院，甚至种植花草，养牛养羊，一句话，什么能赚钱就干什么，可谓无孔不入
赚的钱大头归教父
黑手党的帮派叫家族，每个家族的头目被称为老板或是教父，比如卡罗·甘比诺和约翰·高蒂。所有重大决定都由老板定夺，家族所赚的钱最终都进了老板的口袋。他需要用自己的权威来解决争端，保持所有党徒的团结一致。在老板下面的是二老板，比如“公牛沙米”。他们是组织中的二把手，权力仅次于老板。他们有些被培养为老板的接班人，以便在老板年事已高或有牢狱之灾时接替他的位置。
二老板手下是几个组长。组长的地盘可能依照地理位置划分，也可能根据经营的生意划分。要成为一个成功的组长，关键在于会赚钱。
“下流勾当”由士兵完成。士兵是级别最低的，只能赚点微不足道的小钱。除了士兵以外，黑手党还雇用一些帮手，他们被称为“合伙人”。这些帮手并不是真正的黑手党党徒，但是他们与黑手党从事各种犯罪活动。任何同党徒合作的人都叫“合伙人”，包括盗贼、毒品贩子、律师、投资银行家、警官或政客。
家族中还有一个颇具神秘色彩的职位——法律顾问，也叫参事。法律顾问不作为家族等级中的一部分。他们充当建议者的角色，公正而毫无偏见地做出决定，不带有个人感情色彩，也不卷入家族仇杀。
生为刀枪中人，死为刀枪下鬼
几十年来，黑手党入会仪式的细节一直都鲜为人知。但在20世纪60年代初，来自纽约黑手党伯纳诺家族高层约瑟夫·瓦拉齐第一个打破黑手党的“沉默法则”，在参议院小组委员会面前的证词使得这一仪式公之于众。约瑟夫·瓦拉齐回忆自己入会的情形：
我坐在桌子前，桌上有酒，有人将一支枪和一把刀摆在我的面前。枪是A38式，那把刀就是我们所说的匕首。马扎兰诺(教父) 命令我们站起来，大家用意大利语说了一通话。然后，有人用大头针刺破了我的手指，挤出些血。接下来，马扎兰诺说，这些血就意味着我们是一家人了。生为刀枪中人，死为刀枪下鬼。
但是，要成为黑手党党徒，并不只是滴血立誓这么简单。只有男性意大利后裔才有资格加入。准党徒还必须展示出嗜钱如命的本性，或至少在得到命令时愿意使用暴力。一般来说，他们必须要通过一个测试才能被考虑吸纳入会。传言说，这项测试是参与一次谋杀行动。实际上不都是如此，有些人加入黑手党是因为别的原因而不是为了当冷血杀手，比如说，他可能是个“摇钱树”，他通过某些专业知识为组织赚大钱，黑手党是不会舍得让一个“摇钱树”去冒风险杀人的。
最常见的敛财方式——敲诈
黑手党的终极目的是聚敛钱财。为此，黑手党家族会使用各种各样的手段，其中一种最常见也最简单的方法就是——敲诈勒索。黑手党收取“保护费”就属于敲诈勒索。他们要求店主每周缴纳100美元的保护费，这样才会“保护”其店铺或家人免受犯罪分子的骚扰。如果受害者拒绝付钱，那么他和他的家人会被搞伤，如果还拒绝付钱，那么接下来就可能是使用枪、刀、炸弹，绳索或毒药的命案。绝大多数受害者在收到一封底部印有墨水手印的信件后都会选择交钱，随着指纹识辨技术的流行，现在的黑手党也不再印黑手印了。
杰诺维斯家族：纽约色情业的老大
在纽约的性服务酒吧、色情按摩室以及同性恋聚会的地方，“骑马者马蒂”是那里的老大，他叫扬涅洛，是杰诺维斯家族控制卖淫的重要人物，据联邦政府统计，纽约市中心有80家类似的场所在他的控制之下。他控制下的妓女来自世界各国，充满各种风情，每天都要工作10小时以上，收入的三分之二都将上缴至黑手党。不过，妓女并不能获得黑手党的保护，曾经有妓女在陪审团面前作证控诉黑手党分子的例子。
所谓的不沾染毒品原则
长久以来一直有一个传说，黑手党教父们都会躲开贩毒这一“肮脏勾当”，约瑟夫·瓦拉齐的证词也证明了一点，但是，和高额的利润比起来，黑手党的“荣誉”和“道德”如同浮云。从20世纪70年代开始，因为在资本投资上的巨大回报，毒品已经成为世界上最繁荣的行业，哪怕是石油贸易都无法相比。
纽约五大家族多多少少都深陷贩毒行业，杰诺维斯、卢切斯和伯纳诺从事贩毒的人更多。上世纪80年代，他们和意大利黑手党以及南美贩毒集团“联动”，因为南美产的可卡因在欧洲更受欢迎，售价高于美国，美国黑手党把可卡因运往欧洲，并换回能在美国卖高价的海洛因，这样不但有更大的利润，而且以物易物的交易模式还避免了大量现金交易的风险。
这个链条的核心在意大利的巴勒莫，这里有20个海洛因提炼工厂，每周生产价值50亿美元的海洛因，美国有60%的海洛因走私来自这个小城，使得这个西西里贫穷小城变成意大利最富有的城市之一，不过也导致这个小城平均每周有两起黑帮引起的谋杀案。
盗窃和抢劫
有时，盗窃和走私也是他们的收入来源，组长们知道，为了确保利益最大化，他们的活动范围需要进一步扩大。这就是他们劫持卡车，倾销所有赃物的原因。黑手党党徒的另一个伎俩就是收买卡车司机或码头工人，让他们把集装箱和货物“不小心放错地方”，最后落入黑手党手中。赃物的种类繁多，从立体声设备到女士服装(约翰·高蒂在其早期生涯的最爱)，应有尽有。
高利贷
美国有很多高收入者都把自己的钱藏起来以避免税务局的调查，他们很多人把钱借给了黑手党用来放高利贷，这样他们每周能得到1%的利息。而黑手党再把这些钱以更高的利率向外放，这个行当被叫做“借五还六”，因为它的周利率是20%，据统计，最夸张的一笔高利贷年利率能达到3000%。
纽约五大家族有121个高层在做这个行当。一般来说，很多急需用钱的人无法从正常渠道获得贷款，高利贷者就有了可乘之机，他们甚至把自己的名片留在招聘公司，通过他们将名片发放到找工作的人手里。黑手党很清楚，只要给这些人压力，他们会拼命工作和赚钱，不按时还钱就用冰锥刺伤一只眼睛，并警告不许有下一次。这种情况下，大多数欠贷者会按时还钱，甚至不惜把自己的妻子和女儿领到大街上去拉客。
非法贩卖香烟
1964年，美国卫生部警告公众，吸烟可以导致死亡，许多州通过提高对香烟的税收来对烟草的销量进行控制。克隆博家族从中看到了巨大的利益，北卡罗来纳州不征香烟税，这个州的香烟比其他州便宜100%—150%。克隆博家族把香烟从北卡罗来纳贩到纽约，通过他们控制的俱乐部和餐馆进行销售。据不完全统计，光纽约每年卖掉的香烟有4亿包是非法的，给美国政府造成约8500万到一亿美元的损失。
洗钱
对于黑手党来说，赚钱容易花钱难，他们通过赌场和毒品买卖获得了大量的金钱，但是如果不洗钱，这么大的数目用起来会很麻烦。黑手党通过控制有大量现金流的行业来洗钱，比如说，全美国的黑手党都从事洗车行业并申报收入，通过虚报洗车的数量，大量来源不明的钱就有了出处。美国国税局侦探曾监视过一个被怀疑是黑手党操纵的洗车行，有一天，当地是暴风雪天气，侦探们没有看到一辆车进过洗车行，但是最后的纳税报告却显示那天洗了120辆车。
瑞士银行则扮演了更为重要的角色。瑞士银行在美国的经纪公司始终保持着“多用途户头”，这就使黑帮组织能够轻易地通过匿名购买热门公司股票的方式，而进入美国的商业领域。
金融诈骗
在熟悉了银行业务后，黑手党开始控制银行。通过合伙人的操作，黑手党成员购买足够的银行股票，以获得有效的控制权，然后借贷给黑手党申请人或黑手党业务。这些贷款从未得到偿还。如果银行监管存在缺陷，存款人将承担损失。更加复杂的操纵方式则是保持银行正常运营，利用银行为黑手党成员出具虚假的资产证明，黑手党成员随之利用该证明向其他银行贷款。
自1995年以来，纽约黑手党的五大家族全部将魔爪伸向股市，克隆博家族和伯纳诺家族还成立了专门的公司。此后，华尔街便接连发生了一系列以前股票交易圈内较罕见的暴力犯罪案件。黑手党渗透或控制了多家经纪公司，为向经纪人行贿大约花费了500万美元。这些黑手党与被拉下水的经纪公司结成同盟，对19家公司的股票价格忽儿拉高，忽儿压低，乘乱牟取巨额非法利润。
黑手党的杀人方式可谓五花八门。杀手们也各有特色，有一个杀手给子弹上涂抹大蒜，因为这样即使没有杀死目标，随后生成的坏疽也会达到目的；有一名杀手提着小提琴盒，里面装着冲锋枪，还有一个喜欢在高尔夫球袋里装着枪，并向警察解释，边打球边可以打鸟；有一名杀手喜欢用冲锋枪倾泻，警方曾从一名受害者身上找到59枚弹头，总重一磅；有的喜欢用酒精喷灯，有人喜欢用冰锥，用绳子的也很多；还有的杀人后在死者手中放五分钱的硬币，暗示死者不值几个钱——非常电影化的做法。
有一种杀人手段叫“搭车”，杀手会要求受害者一起搭车逛逛，让受害者坐在前座，杀手在汽车后座用点45口径手枪顶住他的后颈，合适的时机一到便开枪。子弹必须穿过头颈，不能让坚硬的头骨改变弹道使受害人侥幸逃生，也不能让子弹击中头骨反射伤及司机，这一手段被一个杀手海米·魏斯设立成一个标准，也让媒体把杀手看成是一份“专业的工作”。
甘比诺家族有一名职业杀手叫德梅·罗伊，联邦调查局认为他杀过200个人，是纽约黑手党最为恐怖的杀手，此人以生产线模式进行自己的工作。他开了一家叫“恐怖俱乐部”的店，受害者进去以后会被无声手枪击中头部，然后喽罗们会用毛巾包住伤口挡住流血，同时有人拿匕首刺向受害者心脏，这样头部喷溅的血就被止住。然后尸体被拖进澡盆，血流尽了再被放到机床上肢解。
最为恐怖的杀人方法是“吃荞麦”，其实就是让受害者受尽折磨，不能轻易地、毫无痛苦地死。一般这种方法针对告密者或隐瞒黑帮收入的匪徒，或者有些情况下针对还不起高利贷者，以便杀鸡儆猴。具体操作方法各不相同，有杀手先用冰锥扎受害者，再朝受害者身上开几枪，然后把他活埋在海滩上或者沼泽地里。
在尸体处理方面，黑手党极具创造力。事实上，只有那些黑手党想要被找到的尸体才会被发现。
黑手党棺材可能是最具创造力的尸体处理方式。尸体交给殡仪馆事物承办人——自愿参加者或被迫合作者，他会在一口棺材加一个假底，又称作双层棺材。受害人被放置在棺材假底的下面，另一具即将掩埋的合法尸体就放置在假底上面。死者悲伤的亲友们根本不知道他们深爱的人正要和一个谋杀受害者分享墓地，而护柩者只记得棺材的优等木料明显沉重。目前这一方式不再大量使用，因为某天司法机关很容易将棺材打开。
寻找黑手党的埋尸场所这一问题一直困扰着执法人员，不过，黑手党也对一些场所情有独钟。洛杉矶的黑手党就把大量尸体埋在自家葡萄园的肥沃土地里，每具尸体都用了一麻袋石灰。对于纽约的黑手党来说，由于他们大量涉足建筑业，因此，地基和水泥路就成为非常流行的埋尸所。把受害人埋在高楼下有些激动人心，“有点像一个真正的墓碑”，一名黑手党成员说。
