与前任外长杨洁篪曾任驻美大使不同，新任外长王毅曾两度赴日本担任驻日使馆官员，2004年到2007年更是在中日关系紧张时“临危受命”出任驻日大使，这两段在日工作时间加起来有八年。
王毅是一名职业外交官，1982年从北京第二外国语学院毕业后进入外交部亚洲司工作，从此开启了长达30多年的职业外交生涯。
日媒评价“相貌出众，才华过人”
2004年9月，王毅赴任驻日大使前用“恪尽职守，报国为民，积极进取，不辱使命”这十六个字概括了当时的感受。三年后，同样是秋高气爽的9月，王毅离任回国，在离任召开会上他说，“三年后的今天，中日关系终于走过了最艰难的时期，进入了全面改善、发展的新阶段。”
担任驻日大使期间，王毅施展了刚柔并济的外交才能：“柔”，是他力促中日民间交往，增进日本人民对中国文化的了解;“刚”，是他面对触及中日两国共识底线的言语和行为，给出坚决的回应。
王毅刚到日本就看望了“中国人民的老朋友”清水正夫和他麾下的松山芭蕾舞团。他还曾参加时任环境大臣小池百合子安排的“凉爽亚洲2006”时装秀。他身着白色中山装作为模特登场，与他同台的还有时任日本官房长官安倍晋三和外相麻生太郎等。《朝日新闻》给予了王毅“相貌出众，才华过人”的极高评价。
据人民日报《大地》杂志报道，2005年4月，王毅应日本自民党外交调查会发表演讲，会场座无虚席，议员们都对这位驻日大使怎样对中日关系表态感到好奇。演讲结束后，议员们还提出了一系列尖锐问题，但都被王毅一一化解。
融冰之旅为其驻日大使生涯添彩
日中友好21世纪委员会日方委员、日本庆应大学教授小岛朋之在接受媒体采访时曾透露，2006年8月，安倍晋三参加了“东京-北京论坛”，王毅抓住机会与安倍进行了对话。“当时，安倍当首相的呼声最高，王毅主动和他握手，传达信息：只要放弃参拜，中日关系有可能转好。”一个多月后，安倍晋三就任首相，10月8日，他到访北京展开“破冰之旅”，中日关系迎来转机。
