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导读：大同煤矿，藏量丰富，素有“煤海”之称，但自从该处被日军占领后，日军便不惜用“以人换煤”的方法，掠夺大同煤矿资源，以支持其侵略战争。据不完全的统计，在1937～1945年间，日军在大同矿区掠去了1400万吨煤炭，同时却将6万多名被奴役致死的矿工丢进万人坑。据当地人介绍，已查明的有14处，可能共有20来处，死难人数约6万多人。最大的在现今红五矿附近杨树湾山谷平滩中。据说当年每到冬天，死人便特别多，日军预先就挖出半亩地大小的土坑若干个，一层薄土一层人，连年掩埋的死难矿工不下3万余。
另一处万人坑，规模较小但十分特殊，位于煤峪口一矿区内，地名为“南沟”(过去人称“死人沟”)的半山坡的两个自然山洞中，内有数百具被折磨而死的矿工的干尸。很久以前，当地就有万人坑，还有一批“干死人”的传说，因洞口早年封闭，一直没有下落，无法证实。后来放羊娃在山上掏野鸽子，偶然发现了这里的山洞。
1966年“文化大革命”初期，中央工艺美术学院的学生串联到这里，知道这个消息后，先寻访经历日伪时期的老矿工，记录他们的身世，还编绘成幻灯片，反映他们的苦难生活。当时学生“造反派”组织声威很大，回到北京找到(国家)文物局、科学院考古所、古脊椎动物与古人类所、自然博物馆……联络里面的群众组织，联合派出科技人员去大同发掘、保护万人坑，以便建立“阶级教育馆”。缘此之故，考古所派出三人赴大同，文物局文博所派了两人，古脊椎所派了两人，自然博物馆两人，组成了工作组，协同大同煤矿阶级教育馆筹备处工作人员，考察万人坑。决定首先发掘、清理、保护煤峪口两个山洞的干尸遗体。
第二次社科院考古所奉派前来的工作人员，业务能力大都较强，其中还有两位人类学专家、一位解剖学家，无论考古发掘和文物保护均富有经验。馆方一面安排上山实地考察万人坑，一面安排听老矿工赵老柱、幸存者钱奎宝在日伪时期的亲身遭遇和所见所闻。仅杨树湾一地，1939～1944年前后，万人坑就吞没了三万多条生命！后来工作人员在第二年的5月试掘了杨树湾一角，约20×20平方米的方坑，不到1米深，竟埋着六层尸骨，颠倒重叠如同腌鱼一般，横七竖八，密密麻麻，其惨状令人窒息。估计这里至少埋有数百人。
从杨树湾的另一试掘点内，尸首整齐排列，可能是早期掩埋的。随便你在这个谷底哪里破土，都会发现遗骸，在路边偶然翻了几锹，便发现一具竖埋、用铜丝电线捆至肩部的尸骨，头骨有受重击的破裂凹陷伤痕，大约生前被活埋并打一镐头致死。为了保持现场原状，我们拍下照片后，便回填了这些万人坑试掘点，留待有条件保护时再做正式发掘。杨占山说：“我们工作人员在杨树湾挖出的大骨灰箱，就是1942～1943年大房子内患瘟疫而死的矿工，由于死得太多了，工头一看不行，就给烧了。徐如林，河南陈州人，他们一起来了四十九个，就活了他一人！”据说直到1952年这里死人骨架还堆积如山，试掘证实了日本侵略战争所造成的巨大的万人坑的暴行。图为层层相叠的矿工遗骸。
山西大同煤峪口南沟万人坑B洞洞内第四、五排棺木听过了老矿工们的故事，也了解到一些万人坑的情况，工作人员考虑工作的重点，首要的是发掘、清理、保护一矿区内的两个山洞中的矿工干尸。南沟自从日本人来后才叫“死人沟”。半山坡上有上、下两个山洞。本来可能是一个自然洞，许多年前因为地震或其他原因，同一山洞断塌成上、下两个。
上洞(发掘定名为A洞)略平缓，略向上倾斜，纵深近37米，洞口布满尸体，零乱杂陈，有两三层。洞底铺满碎石。12米以后未见尸体。下洞(发掘定名为B洞)则比较原始，扰乱不多，洞口1米以下有一个5～6平方米的平台，有干尸一层，互相叠压。西南角有一缺口，幽深不可见底，起初不敢贸然进去。
这些矿工很可能是早期(1939～1941年)在饥饿严寒中，不堪承受恶劣气候与非人生活而殒命的，被遮遮掩掩地偷投到这里。冻干了的尸体上，破烂棉衣、日本广告、麻袋片、水泥纸袋片和捆绑的绳索都保存下来。其面目须眉，表情十分骇怪怕人。手足身体各种状态，说明他们绝大多数都不是正常死亡：或因矿中塌方，把身体压成了一板平片；头颅碎裂，惨不忍睹；或被锯去了手足；或折断胫骨，头骨穿孔；有的像拧麻花一般，脊椎扭曲变形；有的四肢皆失，人如一四腿板凳；有的身首侧折成90°角；更多的身首异处，更有双手上举被吊，裸身冻僵而死的……其悲惨情状令人哀痛，愤懑不能呼吸。骇怖情景也使少数工作人员精神大受刺激，中途离去。
听老矿工说，开头一两年(可能是1939年前后)，日本人为了掩人耳目，粉饰暴政，凡有采煤劳工被虐待而死，或是出了身亡事故，便推说是因为没有供奉山神爷、矿神爷招致了灾祸，以转移人们对日本人的憎恨。甚至还请来日本和尚念经，再给一口薄板条、六面开缝的“狗碰头”棺材(狗为吃死人，一头便可把棺材撞破，故得名)，然后匆匆胡乱掩埋。估计悄悄投入到山洞中的，便是这时期的一部分死难者。往后，死的人多了，便再也顾不了伪善假面，“狗碰头”棺材、念经一概免去，赤裸裸地露出杀人嘴脸。大量的出煤，大批的死人！就连伤病未死的也通通往死人沟里丢。
到1941年，太平洋战争爆发，日本为进一步集中资源与美国、南洋、东南亚各国作战，便加紧对占领区的经济掠夺。煤炭首当其冲，各矿都要搞“努力出煤日”，矿工就得加倍延长工作时间，加倍地消耗体力，筋骨压断，精力耗竭，正干着活儿背着煤就倒毙于地的时有发生。受不了而吊死在矿井下的，愤而反抗被当场打死的，也不在少数。这一时期粮食成了军用第一需要，矿工只给吃土豆加霉坏变质高粱面与花生壳磨成的粉煮成的糊糊，每人一勺，用头盔盛了啜食。更可恶的一招，为了容易驱赶工人下矿井，井上就不给水予矿工，待他们渴了，就要下矿井喝脏水去！吃了这种所谓的饭食，一喝冷水没有不拉稀的。病了，“催班头子”先打你两棒子(镐把)，能起来就得下井！起不来就往死人沟(万人坑)里扔，用绳子一套脖子一套脚，穿心杠子抬出去。二十几处万人坑就是这样堆积起来的。
