新世纪从哪年开始 作者: 温红彦 编者按：“世纪之交”一词恐怕是近年来使用频率最高的词汇之一。那么，本世纪何时结束?新世纪哪年开始?这“世纪之交”的交点在哪里?这个看似简单的问题，随着新世纪的日益迫近变得复杂起来。它已成为与人类活动息息相关的大事，并有着重大的社会价值。 日前，记者采访了我国著名天文学家、中国科学院院士、全国自然科学名词审定委员会天文学名词审定委员会主任李竞，以下是关于世纪之交问题的对话。 记者：21世纪从哪一年开始?这个问题众说纷纭。目前国内外有没有一致的看法，有关国际组织有没有明确的规定或权威的认同? 李竞：目前还没有一致的看法。《人民日报》1982年9月8日刊登的中共十二大报告中，20世纪末指的是2000年。
《解放日报》1990年1月6日社论《历史给我们什么启示》则表明20世纪末是1999年。 再看看国外的一些说法。日本西铁城钟表公司已在东京新宿车站的建筑物上装设了一座大钟，开始了世纪转折的倒计时。按大钟倒计时的时间算，本世纪末是2000年12月31日。1993年，世界卫生组织决定，2000年1月1日0时0分出生的婴儿，命名为“世纪婴儿”，显然是将2000年算作下一个世纪了。 迄今尚未得知，最权威的国际组织和机构，例如联合国经社理事会、联合国教科文组织、海牙国际法庭，是否将作出有关世纪之交的明确规定。 记者：前些时候，国内一些传媒报道了英国格林尼治天文台天文学家的看法，认为2001年是21世纪的首年。 李竞：这只是一家之言，不具有国际约束力。 记者：世纪之交的概念如此混乱，问题出在哪里呢? 李竞：问题的根源在于公历纪年中没有公元“0”年。 现在国际通用的公历纪年是1400多年前提出的基督纪年，起点定为公元1年。逐年推算下来，今年就是1996年。在基督纪年问世200多年后，历史学家开始采用公元纪年推算公元前的年数，依次定为公元前1年、公元前2年等等。这就是沿用至今的历史纪年法。 历史纪年法中亦不存在公元0年的事实往往被忽视。比如，1989年，我国隆重纪念孔子诞辰2540周年。孔子生于公元前551年，人们就将1989-(-551)，当然是2540。然而，由于公元无0年，这个减法就做错了。到1989年，孔子诞辰实际只有2539周年。 记者：那么，公元无0年与现在世纪之交概念的混乱到底有什么必然的联系呢? 李竞：由于公元无0年，导致了世纪的划分与年代的划分产生不协调。 这里先谈谈天文纪年法。公元无0年对天文学的计算很不方便，不仅对计算公元前后相隔的年数容易出差错，还使天文学中凡能被4整除的公元纪年均为闰年的规律不适用于公元前。为此，天文学家于1740年规定，将公元1年记为+1年，公元前1年记为0年，公元前2年记为-1年。而在天文纪年法尚未问世之前，已有用“世纪”一词表示100年的说法，即从公元1年至100年为公元1世纪，公元101年至200年为公元2世纪，这样推下来，21世纪自然是从2001年始。但是，出现天文纪年法之后，便有了世纪是从1年开始还是从0年开始的分歧和争议。今日世界各国多将1个世纪划分为10个年代。年代的划分法一般是从0起到9止的10年。例如，20世纪90年代表示的是1990—1999年。而按照前面世纪划分的办法，一个世纪是从1起到0止的。这种世纪和年代二者的不协调，便是问题的焦点所在。 试想，若将20世纪90年代定为1990—1999年同时又将21世纪的起点定为2001年，那么2000年将成为无法纳入任何年代的一年，它既不是20世纪的末年，也不是21世纪的首年。 记者：有消息报道，美、德等国的商人们已开始准备世纪之交的庆祝活动。在美国，欢度世纪之夜的好去处订单爆满。在德国，“2000年烟花项目办公室”计划为历史性的1999年12月31日之夜制造出最大的烟花。
