1993年5月19日，中共中央决定成立中央农村工作领导小组。此前，中共中央层面有关农村工作的部门，有成立于1952年7月的中共中央农村委员会和成立于1953年2月的中共中央农村工作部。
中央农村工作领导小组成立后，每年12月，中央农村工作会议都会在北京举行。
按照惯例，中央农村工作领导小组组长由分管农业的副总理兼任。现任中央农村工作领导小组组长是国务院副总理汪洋。在本届国务院领导中，汪洋分管三农领域。
公开报道显示，袁纯清到任中央农村工作小组副组长前，中央农村工作领导小组一位副组长是陈锡文，他还同时兼任中央农村工作领导小组办公室主任、中央财经领导小组办公室副主任。
