激流勇进的深空探测舞台向来讲求争分夺秒、以快为先。我国计划于2017年在海南文昌航天发射中心发射嫦娥五号月球探测器，进行无人自动采样返回试验。而实施月地返回、半弹道跳跃式高速再入返回、返回器气动外形设计、返回器防热设计、验证半弹道跳跃式再入制导、导航与控制以及轻小型化回收着陆技术等六大技术难点是决定任务成败的关键。为了验证这些无法在地面进行试验的技术，“小飞”甘当开路先锋，与时间赛跑。
“小飞”这么快就“出阁”，得益于不断提速的探月工程实施进程。中国科学院院士、五院科技委顾问叶培建指出，探月工程“绕、落、回”三步走的战略步骤，相互关联，又不完全顺序排列，拿二期工程“落”和三期工程“回”来说，两期任务各自有安排。从嫦娥一号、二号到三号任务，每次任务都完成的十分出色，原有的一些备份星的计划安排也就相应做了调整，整个探月工程的进程实际上加快了。
“小飞”：娇小却坚强
与神舟飞船“大哥哥”的强壮身形相比，“小飞”身姿娇小婉约，它的返回器只有神舟飞船返回舱的十分之一。
可别被“小飞”婉约的气质所倾倒，由身着金色多层材料的服务舱、银色返回舱组成的“小飞”，远看犹如穿“金衣”着“白甲”的将领。“娘家人”五院为它量身订制了各类“钢筋铁骨”，可以说它是“飞坚强”。
深空探测从来就没有康庄大道，探索路上遍布荆棘和未知的挑战。据杨孟飞介绍，此次“小飞”出行，如何安全地“回娘家”就是一个艰巨的挑战。如从高空往下扔石头一样，距离地面越高，石头落地的速度就越快，“小飞”要从距离地球38万公里的月球返回，到达地球时的速度将会十分“恐怖”，与之相随的摩擦热防护等风险严重威胁着“小飞”，它的主要任务就是解决怎么顺利飞到月球和怎么从月球安全和顺利地回来。
为了节省发射成本，“快、好、省”地验证这一技术，五院的科技工作者巧妙设计了“小飞”娇小的外形和强健的体魄，并在新产品、新技术、新工艺上下足了功夫，通过一系列的技术创新，为“小飞”武装起了更轻量、更稳定、耐高温性更强的“霓虹羽衣”，为它在天地的自由、安全驰骋保驾护航。
