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进入坦克设计的“自由王国”
首先，我们从中国兵工集团的展品说起。本届珠海航展上，他们和上届一样，在8号展馆内展示了大量地面武器装备、导弹、航空弹药，以及轻武器。
2014年航展上AR-3火箭炮可能是兵工集团展品最大的亮点——当时英国《简氏防务周刊》的一名老编辑在介绍视频里用上了“荒唐”（Ridiculous）这样的形容词，以形容他对这玩意“居然不是弹道导弹”的惊讶。
而今年，摆在VT-4坦克后方的国产1200马力（与之相似的国产发动机可以达到1300-1500马力）动力包则是更大的亮点。
国产VT-4主战坦克动力包
回顾上世纪90年代，我国当时主力的坦克还是59式，后来逐步开始装备96式，而9910工程坦克直到99年国庆阅兵上首次亮相。现在我们已经知道，这批9910工程坦克其实是首批样车，实际可靠性方面是有些问题的。相形之下，兵工集团的外贸坦克则有了90II、MBT-2000这样具备较好性能的型号。但是它们的动力系统却不是国产的，我国自用坦克所遇到的最严重的瓶颈，也恰恰正是在动力方面。
因为“坦克”这装备，最本质的特点不是装甲防护，也不是火力系统，它首先必须是一辆车，能够机动。
因此有了好的行动系统，才能围绕着行动系统设计出优秀的防护系统和火力系统，来实现坦克的“三大性能”。
近年来的俄罗斯坦克两项赛上，我国96式坦克风头强劲。而真正让俄国坦克兵感到震撼的，还是2015年中俄“联合2015”演习上飞奔而过的99A主战坦克。这种坦克的吨功率远超俄罗斯现有的所有坦克，因此俄罗斯坚决拒绝99A参加坦克两项竞赛。
今年展示的VT-4坦克动力包，采用发动机横列布局，有些出人意料，与99A的发动机纵列布局有很大区别。其实现代条件下，发动机纵列和横列本身对车体长度的影响其实已经不大，因为算上各类附件后，其实不论是横列还是纵列，实际上尺寸差别不会很大。
但通过这个横列和纵列的变化，我们可以发现，中国在坦克动力系统研制领域，已经进入了“自由王国”，想横列就横列，想纵列就纵列；想用液力传动就用液力传动，想用机械传动就用机械传动；想用扭杆悬挂就用扭杆悬挂，想用液气悬挂就用液气悬挂……甚至全电综合传动、燃气轮机动力也不是什么遥远的梦想。
在动力系统进入“自由王国”之后，整个坦克设计也就可以进入“自由王国”，由此我们不必再和俄罗斯研制“阿玛塔”坦克那样，绞尽脑汁标新立异搞出一个惊世骇俗的总体布局，以在某些单项性能——例如车体正面防护能力——上取得优势，同时牺牲很多其他性能。我们就可以根据用户的要求，对手头掌握的各种技术进行排列组合，然后制造出最符合他们要求的坦克来。
针对国内自用要求，兵器工业搞出了99A主战坦克；针对国外高端用户，有VT-4；针对高性价比的国内外需求，搞出了96B和VT-2改进型坦克；针对高原、丛林、山地恶劣环境下的国家，又有VT-5轻型主战坦克……
VT-4坦克
VT-2改进型坦克
兵器工业集团发言人正在介绍VT-5轻型主战坦克
当然，这“自由王国”是宏观的描述，实际上现代武器装备每一处改进，都涉及到大量的工作，设计、制造、试验、修改、试验……直到定型、生产，然后再进入针对新的需求的下一步改进循环，可以说每一个步骤都是一个“坎”，并不能真的“随心所欲”。所以进入“自由王国”，一定是具有强大实力的产业链才能做到的事情。
进入“自由王国”的，当然还有我们的各种其他地面部队装备，今年展会上出现了120毫米轻型迫榴炮、155毫米超轻型火炮、122毫米超轻型车载火炮、各种火箭炮和战术导弹、远中近程防空系统、多种中小口径高炮……甚至到步枪，我们都已经能够实现类似的以“排列组合”的方式设计。（作者署名：席亚洲）
