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随着国产新航母逐渐完成舰体建造，关于下一代舰载机的讨论又称为人们关注的焦点。舰载机如何选择，或者说我们需要什么样的舰载机，这不是一个简单的在现有机型上进行选择和适配的问题。作为航母编队打击系统的重要核心，舰载机的选择和发展必须慎之又慎。
首先要考虑经验和习惯。中国航母舰载机和其他大国一样，会有一定的传承，上一代装备的使用经验必然对下一代的选择产生影响。
现在中国航母战力未成，舰载机的使用经验还很稚嫩。目前主力歼-15的主要任务就是探索如何使用舰载机，包括在航母上进行舰载机的甲板调度、维护保养、加油挂弹的效率，怎样才能最大限度的保障战机出勤频次。在空中则是如何利用有限的战机数量完成作战任务，在海上完成监视、跟踪、识别、通信、指挥、攻击、防御、配合友军等一系列作战任务等。每一个细节都需要经过大量的设想、实践和总结才能完成科学的经验积累循环。
歼-15作为一种大型舰载机，其远航程大载荷的特性可以保证以较少的数量就能在较远的距离上维持长时间的巡逻路线。主动打击的灵活性和防御纵深都能得到一定的保障，同时较少的数量也减轻了指挥通讯的压力。以此积累的经验和习惯可以较快的转换到下一代舰载机上。以此而言，中国未来选择重型舰载机可以较快的形成战斗力。而若选择中型机的话，则还需要重新探索使用规律，推迟形成战力的时间。
然后要考虑未来舰载机的作战平台。辽宁号和正在建造的新航母一样，都属于大中型滑跃航母，主要装备歼-15。而下一代战机很可能将会横跨辽宁级和未来的弹射型大中型航母两种平台，甚至会探索弹射型超级航母的使用方法。
众所周知，为了适应航母上的要求，舰载机必须付出更多的结构重量以适应滑跃/弹射起飞和阻拦降落带来的巨大冲击，还要有额外的防护以应对海上高盐高湿的长期腐蚀效应。并尽可能的提升低速下的飞行品质以保证起降的安全性能。在相同的技术条件下必然会比同期的陆基战机性能要差一些，要重一些。这种改装对于体积捉襟见肘的中型机而言压力较大，而对于大机体的重型机就要好一些。
除了上舰改装，还有一个要考虑的问题就是搭载数量。大家通常都纠结于如何在有限的机库内塞进尽可能多的舰载机。然而美军航母的运作经验则表明，数量并非最重要的指标，保持较高的运转效率才是关键。塞得满满当当的机库和甲板对如何灵活调度飞机而言是无疑是巨大的难题。而且高密度的战机堆放也不安全。俄军库兹涅佐夫航母在堆满的情况下可以塞进22架苏-33战机，而机库以防火区隔开的时候只能容纳16架。
