音速就是指声音的速度，标准速度是在15℃(气温)的海平面测试声音在空气中传播的速度(在水中或其他介质中速度不同)。
声音在15℃的空气中的速度是340米每秒，大约是1224千米每小时。超音速是指速度比340米每秒大的状态，小于340米每秒的速度称作亚音速，等于340米每秒的速度为穿音速，声音的速度会因为气温的不同或气压的不同，而有所不同。音速的单位叫马赫(mach)，一倍音速叫1马赫，2倍就叫2马赫。
超音速飞机是20世纪最伟大的航空发明，但在飞行时，阻力、热量和空气动力都会发生改变，而且产生的音爆会严重的损坏飞机的机械强度。在20世纪50年代末，波音707、DC-8、“快帆”等喷气式客机趋于成熟后，飞机制造公司和设计师就把注意力放到超音速客机身上。如果民航客机能够实现超音速飞行，将使飞机速度提高两倍以上，大大缩短长途飞行的时间。但是超音速客机的研制工作困难重重，经过了近二十年的努力，目前只有两种超音速客机在航线上使用。这就是英法联合研制的协和号和前苏联的图-144客机。
前苏联的超音速客机晚于协和号，但首次试飞却早于协和式。60年代初，当前苏联得悉美国、西欧准备研制超音速客机后，仓促上马研制超音速客机。由图波列夫设计局研制的图-144在外形上与协和号非常相近，特别是当前苏联驻英使馆人员曾因窃取协和资料被大批驱逐的消息披露后，因此航空界普遍怀疑图-144是抄袭协和号的，并戏称其为“协和斯基”。 图-144与协和式一样采用下单翼结构，狭长的三角翼，无平尾，可下垂的机头。四台发动机也分别下挂在机翼下侧。图-144的巡航速度为2.35马赫，最大航程6500千米，载客140人。这些指标优于英法联合研制的协和式。图-144的设计方案于1965年9月在前苏联公开展出。1968年12月31日，第一架原型机制成并进行了试飞，创下了一项世界第一的纪录。经过大约3年的试飞，图-144进行了重大的改动，并于1973年投入批生产。估计图-144共生产了30架。
