据华尔街日报报道，美国海军一艘驱逐舰驶入距离中国宣称拥有主权的人造岛礁12海里范围内的水域，这是对中国的直接挑战，可能会加剧这场涉及多个国家、不断升级的领土主权纠纷。
尽管长期以来美国一直宣称不参与南沙群岛的领土争端，但美国舰艇在这些水域的航行具有重要意义，这表明华盛顿认为一些中国的人造岛礁不具备领海权，因其所在礁石此前在涨潮时会被海水淹没。
白宫新闻秘书厄尼斯特周一表示，美国总统奥巴马支持美国舰艇在国际水域航行的权利。尽管外界早就预计白宫会向北京释放信号，但在此之前，美国国家安全委员会还从未批准过任何行动。一些人认为，白宫是想等到上个月习近平结束对美国的国事访问之后再行动。
美国方面担心中国政府会将这些岛礁用作军事目的，由此导致世界最繁忙的商业航运路线之一陷入动荡。每年通过该地区运输的货物价值高达5万亿美元。
