在大洋中摸爬滚打是打造“蓝水海军”的基本功课，中国海军舰艇近年来兵分多路，挺进世界三大洋，展现出日益强劲的远洋战斗能力。如今，在西太平洋训练的常态化以及频繁的环球访问，再加上多年来从亚丁湾反海盗护航行动中汲取的经验教训，不但提高了中国海军的护航作战能力，还大幅提升了中国海军的远洋作战能力。如今中国海军的实力，已经令各国海军刮目相看。从中国披露第一艘国产航母的情况来看，距离其正式下水时间已经不远了，这也就意味着以航母战斗群为基础的中国远洋海军时代的来临。
由近岸到远洋四大阶段环环紧扣
在近10年时间里，中国海军走向远洋的过程中，经历了四个阶段：第一个阶段是由近岸到近海：在2004～2006年期间，随着新型舰艇服役的增多，中国海军开始向近海积极防御战略演变，三大舰队开始不定期到西太平洋去“转悠”几次。尽管在这一时段内，中国海军并没有向第一岛链以外的水域部署兵力，但强化了训练纪律，使其得以逐步具备在远离中国沿海地区水域展开活动的能力。
第二个阶段是由近海到西太：随着中国海军实力的逐步增强，在2007～2009年这个时间段内，中国海军三大舰队不断派出规模不大但是频次较高的舰艇编队冲出岛链，在冲绳列岛之外，或台湾以东海域进行带有实战背景的演习或训练。而且在这个时段内，“台独”势力风头正劲，中日“钓鱼岛”争端开始抬头，南海主权之争也开始露出苗头，都使得中国海军在使命压力面前不能掉以轻心。在此期间，中国海军完成了首次亚丁湾反海盗部署。
第三个阶段是由西太到蓝水：在2010～2012年间，作为近海积极防御战略发展的一部分，中国海军将活动范围拓展到第一岛链外甚至远到第二岛链内外。在西太平洋的这些行动提高了中国海军在陌生海域活动的能力，并获得在远离中国近海地区展开活动所需的后勤及指挥与控制体系。在此期间，中国海军部署到西太平洋海域的舰艇类型及级别也逐渐多样化，包括第一艘航母“辽宁”舰正式服役，还完善和加强了亚丁湾反海盗部署，并使之常态化且持续至今。
第四也是最新的阶段是由蓝水到全球：这个时段从2013年开始直到现在，随着中国海外利益的扩大以及海上领土纠纷的激化，中国海军承担起越来越多保卫海外利益的重任。同时，中国海军也积极履行国际责任和义务，数十次参与联合护航、打击海盗、反恐以及国际人道搜救等多边或双边合作行动，包括与俄罗斯海军的年度“海上联合”演习，参加美军组织的“环太平洋军演”，与周边多国进行友好联合演习，以及“辽宁”舰服役后的几次出海训练等。上述行动，大大加快了中国海军的远洋化步伐，再加上更多新型舰艇的服役，中国海军的实力得到空前的提高。
实际上，印度在2012年就开始发现中国潜艇在印度洋出没，到现在，已发展到中国海军常规潜艇和核潜艇都有在印度洋部署的记录。如果再加上每年2～3批次的亚丁湾护航编队，则这个规模是惊人的。不过，美国五角大楼的报告提醒外界应该相信，随着中国海军开始向印度洋部署舰艇，增加在太平洋的演习次数，中国海军已获得在远离家门口进行一定规模部署与作战的能力。而且，最新的消息显示，中国正在多个印度洋沿岸获得海军驻泊基地，这也是个很明显的信号。所以，假以时日，当太平洋和印度洋范围内的所有岛礁和海峡都不再是障碍之时，中国海军就拥有了全球部署的能力。
控制咽喉要道是远洋海军的目标
目前，中国快速发展的经济严重依赖外向型贸易，对海上交通线的依赖导致中国军方对“马六甲海峡困局”对国家安全的影响日益担忧，这促使中国必须进一步加强海军力量建设。对于中国海军的进步，香港《紫荆》杂志刊发文章指出，“近年来，中国海军武器装备建设得到快速发展，大大提高了中国海军的远程战略投送能力，同时也体现了中国海军新的战略思考。”事实上，刚刚走向远洋的中国海军仍有不少功课要作，其中尽快打造一定数量具备实战部署能力的航母编队正是重中之重。以航母为核心的远洋舰队成型后，中国海军将成为大洋上的一支重要“新兴力量”，这不但可提高威慑，增强海上交通线的安全，还是一种实力的象征。而且，它还是中国维护自己的海上领土利益——尤其是在中国南海——的强大工具。
此外，在海军主战舰艇上，在全部6艘052C型“中华神盾”服役后，中国极有可能正在同时生产第二艘和第三艘国产航母，055型万吨巡洋舰和081型两栖攻击舰已公开投产，052D型导弹驱逐舰的第一批次已有三艘服役，其余5艘已全部进入舾装阶段。第二批次也已在大连和上海同步展开建造，它们会在未来3～5年内陆续服役，这将使中国海军的海上作战力量走向以航母为核心的时代。同时，就在2015年，中国的二次战略核反击能力也将取得进步，094型核弹道导弹潜艇将开始远航巡逻担负战备值班任务，而096型战略核潜艇也将投入建造阶段。在水下作战力量方面，预计到2020年中国除了拥有6艘093型G1/2第二代改型核动力攻击潜艇外，还将拥有不低于2艘095型第三代核动力攻击潜艇，041型AIP潜艇及其改进型的产量还会继续扩大，096型三代战略核潜艇也将正式开始战备值班。所有这些新型装备，无疑都将大大加强中国远洋舰队的规模和实力，力促中国打造全球性海军。
与此同时，兵马未动粮草先行，中国海军远洋舰队不久后又将有4艘远洋综合补给舰进入服役，包括已揭开神秘面纱的排水量近5万吨的901型航母战斗群补给舰，这将有助与中国海军成为真正的蓝水海军。特别是刚开始舾装的901型航母战斗群补给舰，从其排水量等参数来看，显然是为组建中的国产航母编队而准备的。各种辅助舰数量的大量服役，说明中国正着力为蓝水行动打造海基后勤支持能力，为即将到来的中国远洋海军提供支持。
因此，有分析认为，在未来3～5年间，中国海军可能会向远洋部署以航母为核心的混合编队水面战斗群，并进行多种战斗训练，例如反潜、制空、防空以及反舰作战演习。这些战备巡逻可能会沿太平洋各条战略海上交通线、印度洋咽喉要道展开，甚至还有可能会包括北太平洋。这主要是为了实现两个目标：保护中国在有关战略海峡的经济利益，在美海军未来可能会在涉华冲突中利用到的航线上发挥威慑作用。
可以相信，随着国产航母的问世，中国的远洋航母战斗群必将正式亮相，中国历史上真正意义上的海洋时代才正式宣告到来!
