美国《防务新闻》周刊网站1月23日报道，美国国防部作战测试与评估主管迈克尔·吉尔摩12月11日提交的一份备忘录中指出，要在原定的最后期限——2017年7月31日前完成F-35战斗机完整作战软件的测试是“不现实”的，这意味着该型战斗机明年无法完成全速生产前的最终测试，而形成完整作战能力则要进一步拖延。
据报道，去年12月11日，美国防部行动测试与评估主管迈克尔·吉尔摩的备忘录中指出，F-35战斗机项目联合办公室目前关于F-35的Block 3F软件的项目进度是“不现实”的——这个版本的软件是实现该型战斗机完整作战能力的前提——原计划在2017年7月31日前完成测试。如果为了赶这个进度急于推进测试进度和武器发射试验，“将继续面临很高的失败风险”，这将影响到行动测试与评估的进度——这一测试是作出全速生产决定的前提。
联合项目办公室承认在Block 3F软件测试计划中可能有四个月“潜在风险”时期，但他们坚持测试将在2017年夏季前完成，发言人乔·德拉维多瓦说，联合项目办公室将不会有任何“拖延”，以满足项目时限要求。
“联合项目办公室将不会‘削减’任何必要的测试项目，”德拉维多瓦在今年1月22日发给《防务新闻》的邮件中说。“减少测试项目的决定只有在联合项目办公室的工业和作战团队完成完整和严谨的评估，确认不会影响性能的条件下才会做出。”
他们的目标仍然是在2017年秋季交付完整的Block 3F软件。
吉尔摩的备忘录最初在1月22日由《航空周刊》杂志报道，该备忘录中同时指出在Block3i版本的测试中存在“性能糟糕”的情况，这一版本目前尚未发布。美国海军陆战队宣布他们的F-35B战斗机已经具备作战能力——也就是具备了初始作战能力(IOC)——这是去年夏季的事，当时该机使用的是Block 2B软件;而美国空军计划在今年晚些时候Block3i发布后宣布其F-35A具备初始作战能力;而海军计划在2018年完整的Block3F完成后才宣布其F-35C具备初始作战能力。
德拉维多瓦为Block3i软件辩护，称这种软件已经在发展测试和评估过程中得到了持续的改进。早期版本的3i软件确实存在一些缺陷，但是这些问题在稍后的版本中得到了解决，他说。Block3i的最终版本在测试飞行中得到使用并已经“改善了结果，”他说。
尽管如此，美国国会中许多议员仍然担心F-35的研制进度可能因为软件问题再度拖延，已有多个国会消息源透露。
美国空军部长德博拉·李·詹姆斯此前承诺F-35战斗机将在2018财年内具备完整作战能力——包括Block 3F硬件、软件，以及武器载荷”——根据2016财年国防授权法案规定，在次之前，国会将限制采购这种战机的金额。美国空军只能购买34架F-35，而不是空军要求的44架。据国会消息源称，今年空军已要求额外增购3架F-35A。
消息源说，如果这种战斗机到了2018年仍无法具备完整作战能力，那么现在增购可能就不划算，因为未来还要付出巨大的成本对已经生产的“缺陷”飞机进行改装。现在，F-35项目组正准备要求在未来几年内小幅度增加产量。
吉尔摩的备忘录还提出了对自动化后勤信息系统的质疑，认为F-35的智能化维护管理系统可能存在网络安全方面的缺陷。
“自动后勤信息系统的发展仍需要延期，已经出现了交付时间晚，产品不完整，需要大量人力，许多不足之处仍需要改善，其复杂的结构尚未经过测试，可能存在缺陷。”吉尔摩说。
联合项目办公室已经对这一项目进行了超过2000次测试，他们承诺F-35将有足够的网络安全性。
