中国渔船被誉为第二海军，现在中国经营着世界上最大的渔船队伍，大约拥有20万艘渔船，拥有1400万渔民。渔船上安装有通讯设备和雷达，很多渔船还有卫星导航系统，可以监测和定位船只，收集情报，甚至是为海军运输补给品。其实早在50年代起，中国就建立起了一支海上民兵队伍。
中国海军最早装备渔船的目的非常简单——当战舰用，这是白手起家时期没有办法的办法。1952年海军抓获一批在舟山渔场非法作业的日本渔轮，这批共16艘的100吨渔船不仅主机新可靠性好，船壳还结实，改装条件比当时那些十几吨几十吨炮艇好很多。
中国渔船被誉为第二海军
不过海军对它们的利用还没有完。在1955年的一江山岛登陆战中，日本渔轮再度担当了重要角色。这次海军在它们的前甲板上加装了两座苏制“喀秋莎”16管132mm火箭炮，并在甲板下设有再装填设备，战斗中它们为登陆部队提供了准确猛烈的火力支援。1961年，第一型为海军建造的渔船801型诞生。
早期侦察渔船的装备数量并不多，直到600马力级的8101和400马力级的8105这两型航速提高到10.5-11节的远海渔船出现，中国海军才开始较大批量装备其侦察改型。例如1979年参与围堵苏联海军“明斯克”号航母的两个侦察群，装备的就是上述两型侦察渔船。
和军用民机相同，军用民船的涂装和编号也有专门的国际法规定，必须制式化和可识别化，作为安理会常任理事国，中国已经签署了相关公约。
而且如今国营公司都使用吨位更大的船只，较老的8154型只要出现在大洋上都知道怎么回事，不可能做到真正的伪装。
和军用民机相同，军用民船的涂装和编号也有专门的国际法规定
为了加强战斗力，解放军在渔船上安装了包括37毫米机关炮在内的各种武器，甚至还有16管喀秋莎火箭炮。这些武装渔船不仅仅进行侦察甚至是某些战斗任务，还执行追踪任务，其中最着名的就是1979年，中国渔船追踪围堵明斯克航母事件。
中国海军在初期之所以建立渔船编队，实在是建国初期的资金与技术匮乏下的无奈之举，但正是这些航速缓慢却战斗力爆表的微型战舰，在数十年里协同其他战舰保卫了中国的海疆，让中国在上世纪中波云诡谲的国际政治漩涡中平稳发展，既是特定时期下的一个奇迹，也是武器装备史上的一次成功的冒险。
