2016年3月15日，日本海上自卫队海上幕僚监部称，海自航海训练编队将于3月19日出发，经巴士海峡进入南海海域，“亲潮”号潜艇将于4月上旬访问菲律宾苏比克湾，这是15年来日本潜艇首次停靠该基地，“有明”号和“濑户雾”号驱逐舰将代表海自首次访问越南金兰湾。日本《产经新闻》表示，菲律宾与越南就南海问题与中国存在激烈对立;海自通过友好交流和共同训练，将改善与两国的双边关系，增强日本在南海的存在感。
这一次日方潜艇进入南海，绝不是一时兴起。日本对南海觊觎已久，早在去年，日本军事专家就文谷数重发表文章，提出了通过潜艇救援舰参与南海行动的法子，以加强对南海的影响力。
日本正在根据2014年度预算，建造新型潜艇救援舰，以替代老旧的“千代田”号(标准排水量 3650吨)。新舰标排达到5600吨，除具备援潜救生、补给等原有功能外，还增加了救灾功能。潜艇救援舰原有的运用思路是在横须贺(“千代田”号)与吴港(“千早”号)各部署一艘，时刻准备在日本周边进行救援，但这已不符合当前的潜艇运用要求。文谷数重认为，援潜救生体制也必须出现在南海，这不仅可以防备部署的潜艇失事，还能为抗衡中国发挥作用。其必要性有三。一是援潜救生体制必须为远海活动潜艇提供保障;二是向中国展示海自潜艇的威胁;三是通过提供救援能力，在抗衡中国的过程中确保优势。从这一点来说，原来的两艘潜艇的体制安排已经落后于时代。
海自潜艇活动范围已扩大至南海
援潜救生必须延伸至南海。原因一是随着潜艇活动的范围扩大，援潜救生必须跟上。海自潜艇的活动范围恐怕已达南海，未来将向远海挺进。海自潜艇南海扩大行动范围，这一举动是从潜艇大型化与日本安全防卫政策抗衡中国的一面推测出来的。
众所周知，潜艇的行动是高度保密的，无法知晓。与水面舰船及飞机不同，即使是海自内部也极少有人知道其部署地与行动。但从潜艇的大型化可知其活动范围必然扩大。冷战时期，潜艇部署最远的战场是海参崴、宗谷海峡附近，自冷战结束后，海自一直在推进潜艇大型化，这表明其谋求部署的更远。
那么方向在哪里?唯有南海。日本虽然将防御重点从俄罗斯转向中国，但如果在东海与第一岛链设伏的话，仅凭冷战时期的潜艇就够用，唯有南海才需要比这还远的部署距离。海自将潜艇部署在南海的动机是在设想的日中冲突中谋利。首先，可在南海拖住中国。南海不是抗衡中国的正面战场，但如果平时就让中国感到潜艇的威胁，那么可以约束中国。在战时，潜艇的存在将使海洋利用受限，海军不得不进行反潜战，这将束缚南海舰队，妨碍其转用于东海方向;其次，容易狙击出入港的中国潜艇。在远洋难以探测潜艇，但如在潜艇进出军港时探测就不难。潜艇人员均视敌方潜艇为最大威胁，战时将率先发起攻击。中国南海军港不足，在日中冲突中特别容易受到袭击，是一个理想的减少中国潜艇威胁的设伏场所。
让中国感受到潜艇威胁
原因二是让中国认识到潜艇威胁。正如前文所述，向南海部署潜艇的效果很大。但从其反潜能力来看，中国平时能认识到潜艇威胁吗?在这一点上，有必要将援潜救生延伸至南海，并通过让援潜救生部队在南海活动，让中国感到日本的潜艇存在。
潜艇是沉默的存在。潜艇是强大的作战力量。仅从可以造成海上交通线不稳这一点来说，就可从平时构成对敌国的威胁。但从作战运用上，越是能力强大的潜艇，越不能让对方知晓，反而难以让对方感到威胁。恐怕，中国无法察觉海自的潜艇行动。海自潜艇性能好，一直推进静音化，恐怕自“亲潮”级潜艇以后，海自的反潜部队也无法发现。而中国海军的反潜战力不强，仅从反潜力量的外在表现就可知其能力不足。比如，反潜机数量就能说明问题。作为运-8的反潜型，中国列装了“高新6号”，但据说去年只有两架(包括试验型号在内)。舰载反潜直升机，包括直-9C及卡-28PL在内，总共也才17架。此外，反潜力量的质量如何也尚存疑问，中国是否建立了水声数据库尚无迹可寻。即使反潜机的声呐浮标及解析设备性能良好，但如果没有数据库，仅靠被动搜索是不够的。即使可以听到微小的水下声音，但能否马上确认为是潜艇呢?即，从水声频谱及当时的形迹判断，可能是潜艇的杂音?亦或是普通的水声现象，这些都需要通过数据库筛选并加以区分。
