当地时间18日，英国负责亚太事务的外交国务大臣斯瓦尔在美国智库发表讲话称，海牙仲裁庭将很快对菲律宾提起的南海仲裁案做出裁决，裁决结果应对中菲双方都具约束力。他表示，就南海仲裁案，英国站在美国一边。
据英国路透社19日报道，斯瓦尔有关南海仲裁案的表态是在美国战略与国际问题研究中心论坛上做出的。他认为，此案的裁决将是中菲重启建设性对话的机会。他说：“在以国际规则为基础的体系下，我们预期，无论海牙做出什么裁决，相关方面都会遵循。无论结果如何，我们都会站在包括美国在内的国家一方。”
斯瓦尔强调，“英国认可并支持美国在亚太地区为维护相关原则而承担的角色”。同时他称，“与美国一样，英国对南海各域内国家的主权声索不持立场，但对争端应如何解决的态度是明确的——相关方面应和平遵守国际法，应避免军事化等行为。”
中国南海研究院院长吴士存19日接受《环球时报》记者采访时表示，英国此前在南海问题上没有过明确的表态。由原来的不持立场到这次发声，美国因素是最主要的。美国从“保持中立”到现在在南海问题上进行外交和军事的全面介入，这个变化也引发了其盟友态度的变化，比如日本等国开始咄咄逼人。美国的盟友和伙伴都跟着它的指挥棒走，所以以后可能还会出现其他国家的类似表态。不过，英国也就是说说，中方不用看得太重。吴士存认为，南海仲裁案不是简单的法律问题，也是一个政治问题。
路透社称，斯瓦尔在讲话中表示，亚太地区的南海局势正趋于紧张，“这是由于中国进行岛礁建设，导致人们担忧地区稳定、航海自由和国际准则会遭到破坏”。他声称，虽然英国和中国最近的关系正积极发展，英方也想吸引更多中国投资，但英国不会对中国的人权状况和南海活动“暂停批评”，“英国只会在公开和透明的途径下，与中国做生意”。
吴士存表示，现在美英等国开始给中国戴高帽子，要中国遵守国际规则，做“负责任的国家”，但中国不可能放弃在南海的固有主权。美国自身就有不执行国际法院裁决的例子。上世纪80年代的尼加拉瓜诉美国案，联合国安理会都通过决议案强制美国执行裁决，美国最终动用了否决权。当时的英国也支持美国否决该决议案，所以曾经支持不执行裁决的英国，现在也应该在这桩案子上“闭嘴”。吴士存认为，任何一个国家，如果是从和平和航行安全的角度关注南海问题，这都可以理解。但英国此次显然“选边站”了，偏离了其应有的公正立场。
