第一次来伊拉克的工人，第一印象是：“太远!”他们大多来自县城或者农村，先赶到一个大城市，北京、上海、成都或广州，再坐十个小时飞机到迪拜或阿布扎比，此时离目的地巴格达还有三小时航程。加上中转候机时间，他们大多在路上奔波了三四天。
中国唐朝高宗皇帝曾经以“路远”为批示，拒绝出兵伊朗，拯救萨珊王朝。现代中国也从来没有把中东划归地缘战略重点。但是到2013年，中国在伊拉克所有外国投资中，占到百分之七十，再也不能回避自己的分量。
小白要去的工地在萨马拉，距巴格达北部130多公里。平时900多人，多的时候1700人，据说还达到过2000人。网上资料介绍，CMEC“成立于改革开放的1978年，是中国第一家大型工贸公司”，在安哥拉、巴基斯坦、刚果都有电站项目。但我没有找到伊拉克营地的消息，后来一名不愿公开姓名的CMEC官员证实“在建工程不上网”。
小白一行出发前，巴格达办公室的同事上车，说这两天工地水质不好，泥沙大，发黄，正准备买聚氯化铝来净水。
“水经常不好。”以前来过的人说。
其他人不作声。过了一会儿，有人问：“药够吗?”
“够，”小白前几排坐着郭大姐，五十多岁，工地医护。她说卫生所备了治感冒、腹泻、中暑、轻度外伤的药，“尽量在工地治，不出去，工人们身体都挺强的，没出过什么大事。”
郭大姐第二次来伊拉克。但是呆多久都是“机场-工地”两点一线，没见识过这个国家。“如果没有禁令，你会愿意四处走走吗?”我问。郭大姐严肃的表情不见了，有些腼腆地笑笑，“可能也想吧，毕竟算出国了嘛。”
领队一再告诫大家，工地上有少数伊拉克人，不谈宗教，不谈政治，就不会惹出麻烦。不过，来过的工友们一致认为“伊拉克人挺友好”。“不管认识不认识，一见就‘哈罗哈罗’，” 有人说。另一个人说，中国人午睡的时候，伊拉克人对着太阳礼拜。
老刘跟我聊起局势。他说，伊拉克的问题就是逊尼派和什叶派争利益。“伊拉克比叙利亚太平多了，叙利亚有狙击手。”我问他怎么看所谓“美国输出民主”，他摇摇头，“那是大的政治背景了，我们老百姓不好评论。”
巴格达办公室的人又上车，送来几台Ipad。美军进驻十年还是有些影响，伊拉克“某些渠道”买美国产品便宜，有经验的工友出发前就预订了。
