当地时间6月23日，中国前外交部长李肇星应美国亚洲协会邀请，在纽约发表“北京眼中的南海局势”的演讲。
据美国之音网站6月24日报道，菲律宾诉中国南海仲裁案裁决前夕，李肇星在纽约公开演讲，被问及南海“种岛”问题时，他反问，哪个国家不在自己的土地上种庄稼，修路？他还批评越南“忘本”，忘记了“抗美援越”，并不点名批评美国，作为域外国家介入南海，想“当领导，想当头”。他再次强调，中国不会接受“不合法、不合理”的仲裁结果。
李肇星拒绝对仲裁案裁决不利中国后，中国会采取什么样的措施做出评论。李肇星表示，不愿意回答假设性的问题，而应该看事情如何发展。
他还强调，菲律宾提出仲裁，是不合理，不合法的，所以不管是什么结果，中国作为一个联合国的创始成员国，作为一个在1945年6月就在联合国宪章上签字的国家，作为一个联合国海洋法公约的成员国，完全有理由，不接受任何裁决。而且中国站在正义一边。
回答“种岛”，哪个国家不在自己的土地上种庄稼，修路？
报道称，李肇星这样回答中国在南海修建军事设施：“中国在自己的岛礁上进行建设，有什么错吗？哪个国家不在自己的土地上种庄稼，修路？”
他说，有些人说中国南海的岛礁上有军事设施，是不和平。但是他们没有看到，有些国家远涉重洋，把军舰和军机派到南海，中国的岛礁水域和上空。这是选择性的失明。
他称那些表示不理解中国一方面宣称希望“和平解决”南海问题，一方面又在岛礁上实施军事建设的人，“要么假装，要么故意污蔑别人。”
他还说美国自己没有批准《联合国海洋法公约》，却处处以《公约》来要求中国的做法令人难以理解。
他引用联合国宪章内容说，不论大小国家一律平等，联合国本身都不能干涉别国内政，不用说一个成员国去干涉另一个成员国的内政。
他说，国际上出现问题和分歧是完全有可能的，关键是通过和平手段解决，或者说通过外交官讨论来解决，而不是通过空军、海军和航空母舰来解决。李肇星请亚洲学会当天在场的学者向政府官员普及这些常识。如果所有人都珍惜和平，和平是可以到来的。
他说，中国的军事力量建设完全是和平的，中国从来没有强占任何国家一寸土地，一寸水。
