涨潮时“冲之鸟岛”目前露出海面的面积仅有约4平方米。由于海浪侵蚀，此前面积不断缩小。日方只得从1987年开始，以修筑堤防和人工养殖珊瑚等方式不惜工本不让礁石沉海。根据日方观点，“冲之鸟岛”可划定约有40万平方公里大的专属经济区，这甚至超过了日本的国土面积。日媒认为一旦被认定为“岩礁”，将对日本造成不可估量的打击。
被多道人工设施重重保护的礁体
此前，中国大陆、台湾地区和朝韩都反对日本政府的上述观点。
今年4月29日，我外交部发言人华春莹再次阐述了中国外交部的官方观点。她指出，冲之鸟礁是西太平洋上远离日本国土的孤立岩礁。根据《联合国海洋法公约》有关条款，冲之鸟礁是不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，无权主张专属经济区及大陆架。2012年4月，大陆架界限委员会对日本外大陆架划界案作出建议，不认可日本依据冲之鸟礁主张外大陆架。日本自行将冲之鸟礁认定为“岛屿”，并据此主张专属经济区和大陆架，违背《联合国海洋法公约》。中国对日本非法主张不予承认。
冲之鸟礁有两处高潮时可露出海面，日方称“北小岛”与“东小岛”
海洋政策专家、东海大学教授山田吉彦就指出“根据这种理论，冲之鸟岛等将成为岩礁”，认为“日本政府必须对这样的岛屿的管理及权利主张方法加以验证”。
