张新明，1963年出生在山西古交县吾儿峁村一个普通的家庭。上个世纪80年代张新明曾在山西繁峙县一座金矿工作。
上世纪90年代，回到古交的张新明看到了当时煤炭运输车皮紧张、煤炭运不出山西的商机，开始做起了煤矿运输生意。早在1995年，张新明成立了山西华北黄金实业公司，专门做煤炭的铁路运输生意。
此后他又成立了山西金业物贸有限公司，就是金业集团前身。上世纪90年代末，张新明大举进军煤焦领域。2001年，张新明正式组建金业集团，在金业集团持股50%，并出任董事长。
而在金业集团所属十余个子公司中，除房地产外，其余资产均与煤焦化相关，其中包括两个百万吨级焦化厂和5座大型煤矿、5条装车线、3.8公里长的铁路专用线。
“张新明起家全是通过私挖滥采煤炭资源，他在古交开的所有煤矿都是‘黑口子’(无证煤矿)，当年也几乎垄断了古交市所有的‘黑口子’。”上述古交人士说。
山西首富
煤炭市场经历了1997和1998年极度低迷的局面后，2000年开始复苏。山西省希望提升煤炭产业结构，卖出去的不仅仅是煤炭，更希望是煤炭的加 工产品。在此背景下，用来炼钢的焦炭产业尤其是大机焦产业成为了政府重点支持的项目。而古交有丰富的焦煤储量，这让张新明看到了一个发展的好时机。
金业集团100万吨焦化项目和180万吨的洗煤项目以及相关的化工项目被列为山西省的重点工程。2002年底，焦化厂投产，正赶上了山西焦炭的黄金 时期。2003年和2004年，全国投资大量增加，钢材供不应求，拉动了焦炭价格的快速上扬。金业随即开始投入了更大规模的焦化厂以及焦煤煤矿和铁路专用 线建设。
借助煤炭，张新明财富暴增。在2004年，张新明家族就已进入了《新财富》的内地富豪榜。2005年10月，“2005胡润能源榜”首次发布，此次上榜的8个山西煤商中，张新明家庭位列第一，“山西首富”之名随之而来。
