中国崛起间接导致美国挫折
文章称，美国外交政策日渐失意的原因与其说是美国领导人的失败，不如说是导致美国和欧洲丧失财富和影响力的深层长期趋势。
尤其是，中国的崛起是美国遭遇许多挫折的间接原因或促成因素。中国的支持使俄罗斯得以在乌克兰危机期间对抗美国及其欧洲盟友。中国在东亚显示自己的实力，促使美国加强与日本等盟友的关系，同时提出签署把中国排除在外的《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP），而这很像是一项狂乱的反华遏制政策。令华盛顿决策者苦恼的是，巴西、印度、南非和其他国家与中国一道致力于建立美国无法支配的新国际机构。雪上加霜的是，作为美国的盟友，英国、德国和法国对华盛顿的请求充耳不闻，加入了中国牵头成立的亚洲基础设施投资银行。
文章称，在本世纪剩余的时间里，美国的生活水平可能仍将高于中国和印度。但是，这种安慰无济于事。即便中国或印度只有一部分人口能达到美国的生活水平，这少部分精英的数量也可能达到数亿人。有人说，美国绝无仅有的创新文化能确保持久的技术领先优势，但硅谷坚称，如果没有在中国和印度等国完成基础教育的学生和技术工人源源不断地来到美国，美国就无法保持创新势头。无论如何，创新作为地缘政治影响力的要素之一被高估了。
作为霸权的首要地位如何？冷战期间，美国是“自由世界”同盟的霸主。对盟友和附庸国来说，它是军事保护者，是出口商品市场，把美元作为全世界的储备货币。冷战后，乐观的两党决策者希望美国的同盟霸权能够转化为持久的美国全球霸权。在中国、印度和美国等大陆国家以及许多中等规模大国支配的新兴多极世界里，没有哪个国家能扮演军事、金融或商务霸主的角色。
文章称，新体系取代美元作为全球储备货币的地位是需要时间的。但是，美国的其他两个霸权功能已经背负了沉重压力。
昔日的美国能助力日本、韩国和台湾的发展，今天的美国却根本无法再充当出口导向型国家的首选市场。全球中产阶级未来的大部分增长将出现在中国、印度和其他非西方国家。
眼下，美国决意要保住在4个地区的军事霸权：东亚、欧洲、中东和北美。但是，随着中国的财富和影响力增加，美国在东亚阻止其成为地区霸权的企图可能就像英国1900年之后在北美遏制美国一样徒劳。如果中国和印度能遵循美国门罗主义的模式，成功地维护自己的势力范围，那么美国可能别无选择，只能放弃全球主义。
文章称，从理论上讲，美国可以通过维护跨大西洋同盟来增强自己的实力。欧洲人可能会欢迎美国帮忙保护他们免遭来自中东和北非的危险。但是，他们不太可能在中美冷战中成为美国的盟友。极有可能出现的结果是一个防卫性的中立的欧洲。
超级大国不能退休但可分享
文章称，面对全球影响力调整的预测，美国必胜主义者往往寄希望于中国止步不前或者崩溃，或者美国神奇地恢复财富和影响力。但是，预测都已考虑到了中国增速放缓的因素。
美国也很难采取多少手段来增加在全球GDP当中的份额。美国的生育率低于替换率，考虑到公众对大规模移民的反对态度，就连引入足够多的移民以保持人口稳定可能都很难。由于劳动力增长率低，美国的GDP增长也将比以往缓慢，而且在很大程度上取决于生产率增长的速度。美国鹰派建议削减老年人的福利以增加国防开支，但他们是生活在幻想世界里。在美国退休人员与五角大楼的预算对决中，五角大楼将会落败。
文章称，总体形势很清楚，时至本世纪中期，全世界的大部分工业和军事潜力很可能会集中在4个地方：中国、印度、欧洲和美国。在新兴的多极世界里，不会有一个像20世纪末的美国那样的唯一超级大国保障全球安全并倡导单一经济规则。多极世界很可能是一个更加四分五裂的世界，而构成这个世界的是由战略贸易和投资协议支撑的地区势力范围和不断调整的安全同盟。即便能避免新冷战，大国间的和平也很可能不是友好情谊，而是谨慎而冷淡的和平。
文章称，尽目力所及，美国仍将是经济“三大国”或者“四大国”当中的一个，也仍将是军事“两大国”或“三大国”中的一个。但是，美国必须接受自身不再是全世界最大经济体和全世界唯一超级大国的现实。布鲁金斯学会高级研究员罗伯特·卡根曾表示，超级大国是不能退休的。但是，它们可能将被迫与其他国家分享舞台。
