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资料图：B-1R轰炸机
日前有消息传来，美国空军欲打造一种“巨人”战斗机。据悉，该战斗机将以B-1B战略轰炸机为基础机型进行升级改造，配备大量先进复杂的雷达、火控、武器系统，以打造一个可以以超音速高速飞行的方式实施快速攻击，并具有强大隐身功能的空战平台。美国空军认为这将抵消中国即将批量装备歼20战斗机带来的威胁，以及中国日益改善的空战体系的优势。目前，该机型暂定名称为：B-1R。
美国空军远程战略轰炸机机群由76架B-52轰炸机、63架B-1轰炸机和20架B-2轰炸机组成，但三大机型均是几十年前的机型，最年轻的也有25年以上的机龄。去年离任的美国防长哈格尔在其怀特曼空军基地“告别之行”中，曾忧心忡忡的呼吁“美国需要新一代轰炸机”。美国智库列克星敦研究院防务分析人士汤普森也曾在《星条旗报》刊文，“美国空军的最直接担忧是中国防空系统正日益高端。此外，其他国家也在提升它们的防空系统。”可以说，正是由于中国和其他国家不断增强的空军力量，使美国感受到了压力。
未雨绸缪——老旧机型难以为继
1997年正式服役绰号为“幽灵”的B-2轰炸机，是当今世界上唯一一种隐身战略轰炸机。它具有非凡的隐身能力，可以轻松穿越由雷达、红外、光和声音组成的侦测网络。单次作战航程可达1.2万千米，每次执行任务的空中飞行时间一般不少于10小时，美国空军称其具有“全球到达”和“全球摧毁”能力。但是，它有一个致命的缺点——太过昂贵。每架B-2轰炸机的造价为24亿美元，若以重量计，B-2轰炸机的重量单位价格比服役时值的黄金还要贵两至三倍。这个价格，使全球军费开支最高的美国难以承受。
另一个主战机型是曾立下赫赫战功的“老兵”B-52轰炸机。该轰炸机向来是美军战略打击力量的中坚力量，拥有庞大的载弹量和远程巡航能力，在挂载20枚AGM-69A炸弹的前提下，还可携带战斧式巡航导弹。但是该轰炸机存在一个致命缺点，那就是不具备隐形能力。而作为此次B-1R改进基础机型的B-2轰炸机，是一种可变后掠翼超音速战略轰炸机，具有出色的战斗能力。但是其隐形能力存在重大缺陷，发动机红外特征明显，并且其太侧重于中低空突防，使其在对手先进的反隐身雷达面前无处遁形。
面对这样的情况，美国早就未雨绸缪。今年1月29日，美国《空军时报》周刊网站发表文章称，美国军方的最新款先进战略战机将在盐湖城进行研发。诺思罗普-格鲁曼公司将研发并制造一批远程攻击轰炸机，以替代美国空军现役陈旧的机型。不过尚未有消息印证，该机型就是此次传出的B-1R。
野心勃勃——称雄亚太战略紧逼
8月11日，美国空军B-1B轰炸机12年来首次部署到关岛安德森空军基地，以接替B-52轰炸机。与此同时，“恰巧”有3架B-2轰炸机在此执行任务，于是“三巨头碰面”的罕见局面就此发生。
美国空军本月17日发布新闻稿，图中B-2、B-1B与B-52首度以分列式队形飞越关岛基地，之后分别在南海与东北亚区域同步展开任务，美军太平洋司令部也在社交媒体同步公开美军任务。指挥官道格拉斯•考克斯表示，“这项任务显示美国履行对全球安全的承诺，并且有能力发动策略性防御的阵势”。
但是从战术配合的角度来看，战略轰炸机相互之间合作难以发挥作战效能。而是应当配合如预警机、空中加油机、战斗机等组成空中集群，成编队发挥作用。使用B-1B来代替B-52，唯一的作用是扩大了战机的巡航半径。但是，两款飞机同属自身防卫能力较差的战略轰炸机，只要一进入中国的东海识别区，中方很快便可以收到预警信号，并对其采取侦察、监视等合理措施，必要时可以进行拦截甚至击落。
各界普遍认为，美方高调公开轰炸机换防消息，旨在回应中国在南海填海造岛的行动，以及朝鲜的导弹试射。美国“商业内幕”网站17日称，美国这一举动是对中国近日频繁进入钓鱼岛领海、派轰炸机飞经黄岩岛的回应。
近期来自俄罗斯方面的压力，更是让白宫措不及手。8月9日，普京与埃尔多安在圣彼得堡会晤，土耳其方面表示“已做好准备支持俄罗斯在叙利亚的反恐活动”。8月16号俄罗斯国防部证实，俄罗斯战机当日从伊朗哈马丹空军基地起飞，对叙利亚境内的“伊斯兰国”等极端组织目标实施了打击。
俄罗斯频频得分的中东政策使其在中东地区的影响逐渐扩大，大有挤压美国在中东地区战略空间之势。在这种背景下，美国进行三代轰炸机联合巡航这种“秀肌肉”的行为，一定程度上也反映出美国的“虚弱感”。因此，美国更加希望凭借一种具有强大威慑力的超级战机的诞生，来提高本国的威慑能力，支持其重返亚太的“雄心壮志”。美国选择此时向外界释放B-1R超级战斗机的研制消息，无疑是一个提升己方士气和信心的妙招。
天马行空——漫步云端上下求索
如今，曾经为美国带来巨大威慑力的三种战略轰炸机均因性能不佳，不能满足当前日益激烈的军事博弈的需求。美国此次试图打造的超高音速轰炸机B-1R，又拥有着怎样的配置，让美国人寄予如此厚望？已知情报显示，美国计划在B-1R战略轰炸机上安装超越任何现有战斗机雷达能力的最新火控雷达、大量的AIM-120家族空对空导弹、改进的普惠F119发动机，以使其雷达反射面积很小的目标，拥有更好的探测锁定能力。携带大量的导弹将使得B-1R可以发起多次攻击，以一个“武库机”的形式成为美军空战体系中的加强点。
借助于改进型发动机，B-1R的最高速度达到了2.2倍音速，但将为此付出航程降低20%的代价。哪怕是美军最先进的F-22战斗机，其超音速巡航能力也不能与可以持续以两倍音速飞行的B-1R相比。B-1R将把基本型的外挂设备进行深入改进，从而可以携带更大数量、更多种类的武器，也将沿袭B-1B具有的战略核打击的能力。
根据B-1R目前预期的作战性能来看，一旦投入列装，其卓越的隐身能力、高达2.2倍音速的极限速度和至少60吨的火力载重，可以轻易的突破复杂的电磁环境侦测和防空网络，在完成对敌战略目标的摧毁后快速抽身离去，这将极大地提高美军的战略威慑能力。
尽管B-1R还尚未问世，但是其出色的隐身能力、超快速度和海量负载已经引起了广泛的关注。但要想使B-1R从图纸走向战场，还有几点问题需要考虑。第一点，续航能力制约作战半径。由于B-1R是在B-1B的基础上加装了很多先进装备和外挂武器，改进的普惠F119发动机使其最大航速增至2.2倍音速，这意味着耗油量水涨船高，其单次航程至少缩水20%。如果没有空中加油机配合编队，其作战半径将要受到极大限制。第二，经济因素制约规模。这一个问题同样困扰着B-2战略轰炸机，每架B-2造价高达24亿美元，相当于两艘大型战列舰的价格。即便是美国，也仅仅制造了21架就将其生产线停止。在美国国内大批力量呼吁削减军费开支的背景下，如果B-1R不能克服这一个问题，其规模列装将是一个遥不可及的梦想。第三点，高速攻击模式尚待验证。尽管B-1R的最大速度是现有战机很难企及的，但是假设歼20占据了B-1R必经的飞行路径，使用的霹雳15中远距空空导弹来进行攻击，B-1R轰炸机2.2倍马赫的速度并不能保证其绝对安全。
一款新的战机从立项、理论研究、实验、生产样机，再到不断的试飞改进直到列装，需要大概10至20年的时间。在这漫长的研发周期里，作为美国“假想敌”的中俄两国大可不必对B-1R过于担忧，专注于本国战机的研发、提升自身力量才是王道。
