就在罗素发表此番言论几周后，美国总统巴拉克奥巴马(Barack Obama)将开展对亚洲的访问，他此行将在菲律宾马尼拉、韩国以及日本稍作停留。随着中国在太平洋海军实力的增强，由于该地区有人担心美国政府口惠而实不至，美国正试图让其盟友相信其“重返”亚洲的计划是要说到做到的。
最近几个月，美国似乎对南中国海争端采取了更为强硬的措辞。在国会作证时，罗素对菲律宾的口头支持超过了奥巴马政府以往的表态。
他还要求中国明确给出“九段线”的定义。九段线是中国地图上给出的一条划界线，中国政府把该界线作为其拥有几乎整个南中国海主权的理由。该界线对于《联合国海洋法公约》法庭来说是一个核心问题。
中国拒绝参加这一仲裁。中国表示由于中国接受《联合国海洋法公约》时曾列入一个例外情形，南中国海的争端并不受该条约的制约。
在南中国海最近一起紧张事态中，中国海监船试图阻止菲律宾舰艇为一艘名为马德雷山号(Sierra Madre)的军舰提供补给。1999年，这艘二战时期的军舰搁浅于斯普拉特利群岛(Spratly Islands,中国称南沙群岛)的第二托马斯礁(Second Thomas Shoal，中国称仁爱礁)，目前该舰上仍驻有菲律宾几名军方人员。
在3月份早些时候中国成功阻止菲律宾一次提供补给的活动之后，周一菲律宾方面成功突破了中国海监船的封锁，将补给送至马德雷山号军舰。
对于奥巴马所谓中国勿用武力解决海权争端言论，日方马上表示欢迎的态度，中方则强调中国坚定捍卫主权和领土完整，敦促美方尊重事实，明辨是非，不做任何可能导致问题复杂化的事。
