在汇报中，杜聿明发现徐州战事如此糟糕，蒋介石却没有指责任何人。他已明白，关系生死存亡的徐蚌作战计划被改变是蒋介石决定的。
杜聿明发现上了蒋的当，但已无路可退，当晚，带着幕僚坐上飞往徐州的飞机。诡异的是，飞机却迷失了方向，等飞行员发觉时，已飞到黄河边，掉头再寻徐州，找到12时还未找到，飞行员发出警报：“还有一个小时的油。”生死关头，却突然发现了徐州。
降落一个多小时后，杜聿明还在想：战事如此吃紧，飞机却误了几个钟头，“真是天要灭蒋!”
杜聿明到徐州后，才发现徐州剿总非常混乱，总司令刘峙和总参谋长李树正对解放军的作战企图并无判断，只是被各种情况所惑。杜聿明遇到了同样的处境。
在随后的战斗中，他曾乐观地估计一周之内打到碾庄可解黄百韬之围，但战况出乎意料，解放军战术让其迷惑不已而屡屡失误。
他感到对手的可怕。他的对手是刘伯承、邓小平、粟裕、陈毅、谭震林等五前委。毛泽东评价淮海战役，曾精辟地概括说：“一口夹生饭，硬是被你们一口、一口地吃下去。”又说，粟裕在淮海战役中应该立第一功。
粟裕当之无愧。他是淮海战役的战略构想者，还是杜聿明所面对的最主要对手和关键人物。
1948年9月，粟裕致电中央，建议开展淮海战役。中央军委和毛泽东起初对其打大的歼灭战并不完全同意，一直要求其分兵渡江。但随着战争形势的发展，粟裕最终说服中央同意其从“小淮海”到“大淮海”的战略布局。
10月23日，粟裕以华东野战军代司令员、代政委的名义，下达了淮海战役预备令，准备以华野38万兵力会同中原野战军，分东、中、西、徐州西北四路进兵。
11月6日，粟裕命令开打淮海战役。一切按照他预定的战争轨道进行，国民党军队措手不及，原有部署全被打乱，即使来了智慧多谋的杜聿明，似乎也无可挽回。
“滚筒式西逃”
对于杜聿明来说，战争越来越艰难，黄百韬兵团被歼，一次次的努力，都背离了他的战略设想。
放弃徐州，终不可避免。11月28日，蒋介石召集杜聿明前往南京开会，决定29日全面攻击以迷惑解放军;30日全部撤离徐州，经永城到蒙城、阜阳地区，解救黄维之围。
11月30日晚，杜聿明率邱清泉、李弥和孙元良3个兵团10个军25个师，加上特种部队等共约30万人，撤离徐州，杜聿明提出了“撤即不能打，打即不能撤”的原则，要求各部在撤退中采取“滚筒式”行进，即各兵团形成一个圆球或圆筒式态势，逐次掩护，向永城方向滚进，以免被解放军包围。
杜聿明对于撤退的成功比较自信。他只让各部队带够七天的给养、5公里的油料及部分弹药，在到达安徽阜阳之前，中途并不补给。其余剩下的大批武器弹药、被服粮食，被火车运往他处。但这一举措，直接导致了他们在陈官庄被困时，弹尽粮绝。
他的部署未瞒过善于大兵团作战的粟裕。淮海战役进入第二阶段，粟裕就一直关注杜聿明的动向。30年后，他回忆说，当时他判断杜聿明的下一步动向有两种可能，一个是固守徐州，一个是突围。
但他判断杜聿明有不待黄维被消灭就放弃徐州的可能，并且判断他逃跑的方向有三个：一是沿陇海路向东，经连云港海运南逃;二是直奔东南走两淮，经苏中转向京沪;三是沿津浦路西侧绕过山区南下，可以同李延年、刘汝明两兵团呼应，南北对进，既解黄维之围，又可集中兵力防守淮河。
粟裕判断杜聿明极大可能走第三路。一旦杜聿明与黄维会合，就会对围歼黄维的解放军形成反包围，淮海战役就会改写。 因此，在兵力部署上，他不顾中央军委布局东南的命令，将重点放在了对付杜聿明集团向西南逃跑上。
杜聿明集团刚撤出徐州，粟裕便立即作出部署，予以追击、截击、围歼。
蒋介石亲笔信贻误战机
正当解放军从四面八方向杜聿明集团包抄过来时，1948年12月3日上午，准备继续向永城方向撤退的杜聿明忽然接到蒋介石空投的亲笔信：“据空军报告，濉溪口之敌大部向永城流窜，弟部本日仍向永城前进，如此行动，坐视黄维兵团消灭，我们要亡国灭种。望弟迅速令各兵团停止向永城前进，转向濉溪口攻击前进，协同由蚌埠北进李延年兵团南北夹击，以解黄维兵团之围。”
杜聿明一看，知道蒋介石又变了决心，这一举措，在他看来，必将导致全军覆没。他想，如按原计划撤退到淮河附近，再向解放军攻击;但若沿途被解放军截击，部队遭到重大损失，又不能解黄维之围，蒋必将整个失败的责任归罪于他。杜深感自己陷入“战亦死，不战亦死”的两难境地，当即命令各兵团停止撤退，召各兵团司令官到指挥部商讨。孙元良很快来到，李弥派了副司令官陈冰、赵季屏来，邱清泉午后2时才到。
杜聿明沉重地说：“大家再把命令看看，多考虑一下，这是全军生死之地、死亡之道，不可不慎重。”众人对蒋的信件都十分惊慌，却都又默然不语。杜聿明无奈决定执行蒋的命令。
当晚，又接国防部的催促命令。杜聿明深感绝望，全军覆没已不可避免。他很后悔上午的不果决，且召集将领开会又耽误了一天的行程。“现在逃也晚矣，打也无望。想来想去，江山是蒋介石的，由他去吧!我只有一条命，最后为蒋介石'效忠'而已!”
这一天中午，就在他们开会前，发现解放军追击部队右翼已到达薛家湖，左翼已到大回村附近，形成了包围态势。
这一天晚上，全线皆战。第五军45师被围，邱清泉一补充旅被歼;解放军与国民党军混战在一起，难分敌我，战斗打到了杜聿明的门口，甚至有两名解放军便衣侦察战士，上到了杜聿明所住的碉楼上。
次日，杜聿明连同他的30万大军，被完全包围在永城县陈官庄地区。3天后，企图突围的孙元良兵团遭到全歼;6天后，黄维兵团被歼。等待杜聿明的，是同样的命运。
