大家都知道，周恩来一生中几乎都不抽烟，在已知的照片中，从来见不到总理抽烟的照片。但是，在晚年时，周恩来却学起了抽烟，这是怎么回事呢?
1970年11月12日，周恩来在人民大会堂接见罗马尼亚外贸部部长布尔蒂卡，商谈对外援助的事情。会谈刚开始不久，周恩来就跟工作人员要了一根烟，点上了。
布尔蒂卡一下子愣住了，因为他知道周恩来没有抽烟的习惯，尤其是在正式场合，从来没见过周恩来抽过烟，今天这是怎么了?布尔蒂卡向来很崇拜周恩来，也没好意思问。
但周恩来已经看出了他的意思，就抱歉地笑了笑，说：“我现在困得不得了，只好用抽烟来提提神，不然我怕一会儿就睡着了。”
布尔蒂卡连忙说：“您可以先休息一会儿，我的事不急，等您休息好了再谈。”
但周恩来摆了摆手，说：“不用，即使我不跟你谈话，我也不能睡觉，还要做别的事情。”
就这样，周恩来一口一口地吸着烟，强打着精神，跟布尔蒂卡谈完了合作的事情。看着周恩来一脸疲惫的样子，布尔蒂卡最后都哭了。
大家都知道，建国后的周总理每天都有忙不完的事，事无巨细，都要亲自过问，尤其是“文革”开始后，除了国家建设方面的事，还有很多政治上的大事要他出面，每天都忙得顾不上吃饭、睡觉。
据周恩来的秘书钱嘉栋回忆，1971年9月的一天，周恩来主持一个会议，但参加会议的人却都很奇怪：为什么总理一直站在桌子旁边呢?旁边就有一张椅子，总理为什么不坐下听我们汇报呢?
