贪腐暴露，开除党籍
王复元原名王全，山东历城人，1900年出生，1922年加入中国共产党，是中共早期的党员。1926年10月，他被任命为中共山东区执行委员，实际上成为共产党在青岛的主要负责人。他掌权后，贪婪和私欲逐渐占了上风，开始悄悄贪污腐化。
1927年4月27日，他去武汉出席党的第五次代表大会。散会后，党中央让他带回拨给山东党组织的活动经费1000块大洋。他回山东后，将经费贪污，出入餐馆、妓院，同时将一部分钱藏到亲戚家里，留作以后挥霍。1000块大洋不是小数目，当时1块大洋能够买1袋洋面粉。他对青岛的其他同志说：“上级拨给的经费，在路上遭到偷窃，被偷走了。”因为他是当地党组织的负责人，党员们的活动又在秘密状态下，他的这些言行没有引起更多人的注意。于是，王复元在这种经费远途交接中尝到了甜头。事隔一年后，1928年4月，王复元来到“集成石印书局”，找到书局的负责人，说要去上海党中央，并编造了一个军委准备买枪弹的故事，要拿2000元钱。“集成石印书局”是山东省委机关的印刷单位，有为党组织筹款的任务，书局的负责人不知详情，赶紧筹资，很快凑了2000元给他。他拿了这些钱后，跑了一趟上海。一部分吃喝玩乐，一部分与人合伙做生意去了。结果，生意没有做成，赔了本。
时隔不久，“集成石印书局”负责人向山东省委书记、一大代表邓恩铭汇报工作，说出了王复元来书局拿2000元经费去上海的事情。邓恩铭与上海的党中央多有联系，没有听说中央急需款项的事情。随后他亲自去上海与党中央联系，知道此事是子虚乌有。这件事引起了他的高度警惕，随即，他派人秘密调查，证实王复元虚领、挥霍公款的事情。1928年，党组织无论在人力、财力各个方面都十分困难，将这样大的款项贪污，事情非常严重。邓恩铭一边派人找王复元，力图追回款项，使其认识错误，一方面报告了党中央。党中央指示，动员王复元退款，其他事情等候以后再处理。
山东省委书记邓恩铭冒着危险亲自到青岛找到王复元，严肃地批评了他的错误，督促他退款。王复元得知贪腐之事暴露，脸红耳赤地辩解，谎说是因为做生意暂时借用，很快归还。邓恩铭临走时做了具体布置，让青岛党组织继续催款。
此后，青岛党组织多次找王复元催款。不想，王复元刚开始还见面，后来便到处躲藏，面都难见了。青岛党组织将这一情况汇报给山东省委，山东省委也想了很多办法找他，但是，无法见到王复元。在此情况下，省委研究决定将王复元以贪污错误严重为由，开除出党。很快，开除王复元党籍的通知秘密传达给了各地党组织。由此，王复元成为中国共产党历史上第一个因为贪污腐化被开除党籍的党员。
下达“追杀令”
这时，随着革命形势进入低潮，山东的斗争形势越发险恶。王复元得知自己被开除党籍后，心生不忿，怀恨在心，竟然投降了敌人，成了叛徒。特别不能容忍的是，他叛变后迫害革命同志，甚至在敌特的支持下，组织了“捕共队”，担任了军阀韩复榘的“捕共队”队长。他带领敌人搜捕共产党的地下组织，四处抓捕共产党员，处心积虑地收买叛徒，给山东的地下党组织造成了很大的损失。仅潍坊一个地区，就有几十名共产党员被抓。山东省委不得不多次转移，才艰辛地保存下来。
1928年夏天，邓恩铭来到上海租界找到了时任中央军委书记的周恩来，汇报了王复元贪污腐败被开除党籍并且叛变的严重情况，请求党中央支援。
王复元被开除党籍的情况，周恩来是知道的。但是，此后的发展有些出乎他的预料。周恩来思忖很久，最后斩钉截铁地说：中央特科派出人员赴山东，铲除叛徒。随即，周恩来与特科负责人顾顺章、陈赓进行了研究，决定派特科得力人员张英带队去青岛，完成这项任务。
张英原名马尧宪，山东潍坊人，对当地情况熟悉。他1925年曾同陈赓一道去苏联学习，接受了严格的特工人员训练，射击成绩优秀，被称为“神枪手”，且身手矫健，武术很好。回国后，他专门在中央机关作保卫工作，是特科的骨干人员。周恩来布置任务时，张英提出，过去认识王复元，铲除王复元，自己一个人就够了。人多了，反而目标大，容易出事。周恩来答应了他的要求，让他尽快出发。
