秦基伟任太行军区和9纵司令员期间，曾受到刘伯承司令员、邓小平政委的严厉批评，让他刻骨铭心。
秦基伟任太行军区司令员期间，一次部队行军过桥，他骑的那匹骡子就是不敢上桥。秦基伟很生气，他让马夫在前面牵着骡子使劲拽，自己在后面掏出手枪，朝天放枪，吓唬骡子，好不容易才到了河的对岸。
这件事当天就传到刘伯承那里。刘司令员立即把他叫了过去，进行了严厉批评：“你那个游击习气什么时候能够改掉啊?这么大个司令员，怎么能跟牲口作对，开枪吓骡子，亏你想得出来，像小孩似的，让战士们怎么看你这个司令员?”
这次批评对秦基伟触动很大，用他的话说，批得他心服口服。后来他反思这件事情时说：“我那时才30出头，年轻，只觉得挺好玩，没想那么多。现在我知道了这样做是多么影响形象。”
邓小平政委的批评，给秦基伟上了一堂课。事情发生在1948年10月。9纵部队攻克郑州后的一天，秦基伟把工作安排妥当后，换上便衣，悄悄地寻到一家剧院，自己掏钱买了一张票，进去看豫剧演出。谁知刚落座，中原军区政委邓小平就打电话找他。司令部值班参谋如实汇报：“秦司令看戏去了。”邓小平一听就火了。二话不说，通报批评。
这次遭邓小平一顿狠批，秦基伟对邓小平反而更加敬重了。此后，他更加注意任何时候都要做到率先垂范，赏罚分明。
