徐向前，字子敬，1901年11月8日出生于山西省五台县的永安村。它位于滹沱河北岸，原名薄家村。他的父亲徐懋准是清末秀才，母亲赵金銮，是一位典型的家庭主妇。徐向前在母亲身边长大，伴随着母亲劳动，母亲也就成为他人生中的第一位老师。徐向前的母亲是一个虔诚的佛教徒，勤劳善良，平素经常积德行善，她那贤惠、助邻的行为深深地影响着小象谦。儿时，他幼小的心灵虽然还理解不了那些难以捉摸的深奥的事理，但他从人与人的关系中认识母亲，开始朦朦胧胧地意识到，人与人之间应该相互爱护、和睦相处。父亲的行为同样给徐向前以很大影响。
徐向前的主要军事业绩是创建鄂豫皖根据地和红四方面军。指挥过的部队包括了第二野战军（四方面军总指挥、129师副师长）、第一野战军（陕甘宁联防军副司令）、第四野战军（担任第一纵队司令员指挥过115师主力）、第三野战军（指挥过山东纵队，后来成为山东野战军，再成为华东野战军主要来源之一，许世友、聂凤智、王建安，华东9纵-27军等等，都是山东部队），华北野战军（18兵团司令员兼华北军区第一副司令）。部下也是猛将如云，如许世友、陈锡联、陈再道、王近山和秦基伟等等都是在他手下成长的。1955年的将帅里，出自红四方面军的占多数。
徐向前指挥的苏家阜大捷是红军时期最成功的围点打援的范例。反六路围攻是红四方面军军战史上歼敌数量最多的一次战役，徐向前以8万人对川军20余万，最后击溃川军20万，歼灭10万。徐向前在反六路围攻中用的“收紧阵地”战法，在中国战争史上一次发明和实践。也是他军事生涯的一座里程碑。在解放战争中，他攻克太原、临汾解放山西大部，他杰出的军事才华再次展现。
徐向前指挥的临汾战役是解放战争中规模最大的一次使用坑道爆破战术攻克城市的范例。晋中战役，徐向前用6万人一个月歼敌10万，是整个解放战争中最成功地运用灵活机动的运动战术以少胜多的范例之一。
太原战役是解放战争中攻克的敌人设防最严密、阵地最坚固、难度最大的城市攻坚战。同时，也是解放战争中，唯一一次中国人民解放军兵力少于对方的（解放军约10万: 国军13万），而且火力也远远不如敌军，却敢于主动攻城且能够实现长期围城的大型战役。其他所有的城市攻坚战，解放军无不是兵力火力皆占据绝对优势下才敢攻城。而当时解放军其他部队，都是用集中优势兵力消灭敌人的原则进行战斗的。而徐向前却用一年半时间，用6万地方部队起家，全歼山西敌军近30万。
对于徐向前元帅，大家也许会感到陌生。因为一直以来，人们心目中善于打仗的将领无非是林彪、彭德怀、刘伯承这些人。
其实，无论在指挥艺术还是胆略方面，他们跟徐向前比起来，都差了那么一截。
徐向前确实是一位难得的军事天才，他是中共最能打仗的两位军事家之一（另一位是粟裕大将）。
