江泽民：这是一位年轻人，胡锦涛同志，今年49岁
高度重视抓紧培养和造就大批跨世纪能够担当重任、善于治党治国治军的领导人才，是作为中央领导集体核心的江泽民反复思考、“想得很多”的重大战略问题。他认为：“这个问题如果解决得不好，我们就难以向毛泽东、邓小平同志和革命先辈们交代，难以向党和人民交代”。也只有把“这项重大的政治任务完成好，做出了党和人民满意的工作业绩，培养了党和人民放心的接班人，我们才算完成了自己的历史使命”。
1989年，江泽民担任总书记不久就指出：我们“现在这一代干部，特别是50岁以下的中青年干部，是跨世纪的一代，正生活和工作在我国社会主义现代化建设发展的关键时期，肩负着承前启后、继往开来的历史责任，经受着执政的考验，改革开放的考验”。能否经受住这些考验，完成党和人民赋予的历史使命，能否准确判断风云变幻的国际形势，正确处理错综复杂的国际事务，直接关系到我国现代化建设成败，关系到党和国家的兴亡，关系到社会主义在中国的命运。所以，1992 年10 月，中共十四大在继续选举江泽民为核心中央领导集体的同时，还选举了一大批年轻有为的领导干部进入了中央领导机构。作为后来新世纪之初产生的中央领导集体担任中央总书记胡锦涛，就是在这一大批年轻有为领导干部中经过选拔，进入江泽民为核心中央领导集体的。
10月19日，江泽民等7 位中央政治局常委在人民大会堂东大厅会见中外记者。江泽民笑着对记者们介绍原第十三届中央常委，又介绍新当选的3位常委。他指着胡锦涛说：“这是一位年轻人，胡锦涛同志，今年49岁。”此后，胡锦涛从1992年担任中央政治局常委、中央书记处书记开始，到中共十五大政治局常委中他位次的移前，直至2002年担任中央总书记(同时任中华人民共和国副主席、国家军委副主席，中央党校校长;中央军事委员会副主席)，他任中央政治局常委长达10年。这就是习近平总书记称赞胡锦涛同志“在以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体中发挥了重要作用”正确论断的由来。
1997年9月，中共十五届一中全会又选举吴邦国等一大批年轻领导干部进入了党中央和国务院领导机构。人们发现，在江泽民亲自主持解决工业方面重大问题，或者在视察各地农村时，在参加国内重要活动和到国外出访活动时，经常能看到年轻领导干部随行其中。胡锦涛相继担任国家副主席、军委副主席，直接参加国家和军队的领导工作。
坚持领导干部交流，是加强领导班子建设的一项重要措施。江泽民认为，领导干部长期在一个地方、部门工作，不但不利于他们的进步和提高，而且弊端甚多，一些不正之风也往往由此产生。因此，必须有计划地实行领导干部定期交流制度。越是有发展潜力的干部越要交流，使他们在不同的环境中得到锻炼提高。随后，有的领导干部从中央部门派往沿海或者内地省份;有的是长期在地方省市区工作，后来调到中央部门工作;有的是由工业省份调到农业省份，再调到改革开放前沿的沿海省份;有的是北方领导干部调到南方省份工作;有的是南方的领导干部调到北方省份工作;有的是东部发达地区省份的领导干部调到西部欠发达地区省份工作，后来又上调到中央等等。经过这种定期组织交流，年轻领导干部在不同环境中分别得到很大锻炼和提高。
随着21 世纪的临近，江泽民越来越关注、越来越强调、越来越下大气力来领导这项工作。2000年6月9日，他在中央党校发表《加紧培养适应新世纪要求的中青年领导干部》重要讲话，强调“不断培养中青年领导干部，始终是我们党的一项战略任务”。重申要“进一步认识到培养造就一大批适应新世纪要求的中青年领导干部的极端重要性和紧迫性。”提出，要使社会主义改革开放和现代化事业继往开来，就“必须不断培养和造就中国特色社会主义事业的接班人，确保党和人民的事业后继有人。”
作为第三代中央领导集体核心，江泽民经历了斯大林逝世后苏联政局风云变幻的历史全过程，对其变化的主要原因也记忆犹新。具体而言，苏联解体外因，主要是美国等西方资本主义国家推行“和平演变”战略。但是，苏联解体首先是内部原因造成。戈尔巴乔夫上台后，大力推行各种错误路线和政策，从而诱发历史上积重难返的很多政治、经济、民族矛盾，最终直接导致苏联解体。东欧各社会主义国家也先后迅速解体。与此同时，美国等还提出中共“这个执政党，同一个更现代化、更复杂的社会中公民真正自发地参加政治、经济和社会领域活动的观念是格格不入的”，是“被整个社会视为阻碍社会进步和社会福利的主要障碍”。所以，他们要对我们“打一场无硝烟的世界大战”。所有这些，都引起江泽民极大的警觉。
我们党和国家能否在这场“无硝烟的世界大战”中坚持不败，关键在于我们党是否实行正确领导，而能否实行正确领导，关键取决于我们党是否有一个成熟、稳定的中央领导集体，这个领导集体能否高瞻远瞩，把握全局，主要在于是否冷静观察，稳住阵脚，沉着应付，埋头实干。这是江泽民着眼于国际局势，从宏观角度，对建立新世纪初中央领导集体的重要性和迫切性所作的深刻思考。
江泽民多次提出：培养选拔大批能够跨世纪担当重任的优秀年轻干部是一项战略任务，必须抓紧做好。他经常强调要培养造就“一支”、“各级”、“一批批”、“一大批”领导干部，寓意是很深刻的。他根据90年代以来特别是21世纪初国内外形势的新情况，从我们党执政建设实际情况出发，指明了新一届中央领导集体将要担负的重大历史使命。2001年3月，江泽民先后主持召开中央政治局常委会议和政治局会议，确定有关十六大人事准备工作的指导思想和基本原则，决定成立专门班子，在政治局常委直接领导下进行工作。
