美国M79式40mm榴弹发射器由斯普林菲尔德兵工厂于1953年开始研制，1960年10月经美国陆军部批准正式定型并装备部队，1962年首先在越南战场上使用，1971年停产，1975年退出美军现役，而由可挂在M16步枪下方的M203式40mm榴弹发射器取代。目前，该榴弹发射器仍在英国、澳大利亚、韩国、伊朗及南美等近30个国家的军队中装备使用。M79式榴弹发射器为单兵近战武器，主要用来杀伤有生目标，兼用于破甲、照明、信号批示、施放烟幕等，以加强步兵火力，填补手榴弹与迫击炮之间的火力空白。
M79式榴弹发射器是一种单发射击、枪管滑动开膛、后膛装填的肩射武器，结构简单坚固，使用方便，射击精度较好，可有效攻击150m内的点目标和300m内的面目标。
M79式40mm榴弹发射器由发射管、击发机构、机匣、护木与肩托、瞄准装置等组成。发射管用高强度铝合金制造，内有6条右旋等齐膛线。发射管后部有弹膛容纳弹药。击发机构用钢材制造，包括锁定发射管的卡笋、保险机构、扳机、击针和击锤等机构。在操作卡笋打开发射管完成装填动作的同时，保险机和击锤自动处于保险和待发状态。扳机护圈可左右转动，有利于冬季戴手套时操作。
机匣前下方与发射管通过轴销结合在一起，发射管可绕轴销旋转与机匣扣合或解脱。
下护木一般为木质，肩托用玻璃钢制成，尾端装有橡皮垫，以减小卧姿和大射角射击时的不适感。
M79式40mm榴弹发射器的瞄准装置由准星和框形折叠表尺组成，固定在发射管的上方。准星部分包括固定式片状准星和准星护耳。表尺部分包括游标及缺口照门，并设有风向修正分划和高低分划微调螺杆。目标在100m以内时，应使用直射照门。
M79式40mm榴弹发射器发射各种40mmSR榴弹，包括杀伤榴弹、榴霰弹、信号弹、示标弹、发烟弹、杀伤爆破两用弹和演习弹。
