如果说皖南事变是抗战时期国民党的第二次反共高潮的标志，那么晋西事变就是抗战时期第一次反共高潮的标志。皖南事变为大家所熟知，但晋西事变多年来却鲜为人知。
阎锡山
共产党控制阎锡山新军
1936年5月蒋介石10个师的中央军以剿共为名赖在阎锡山的地盘里不走，阎锡山为求自保响应共产党号召决定“联共抗日”，以此抵制蒋对其地盘的侵蚀。1936年11月3日，一直颇受阎锡山看重的山西人薄一波受邀来到太原。薄一波到山西后做的第一项工作，就是接办山西省牺牲救国同盟会(简称牺盟会)，该会由阎锡山于1936年9月18日成立，以纪念“九一八事变”。薄一波接手后，立即对牺盟会进行了改组，改组后的牺盟会，变成了共产党领导的抗日救亡组织。
牺盟会改组后不久，阎锡山在一次会上提出要扩军以应对日军。会后，阎锡山就让薄一波负责主持招兵工作，并把负责培养军政干部的军政训练委员会交给牺盟会领导。薄一波通过牺盟会，首先开办各种训练班，培养干部，并发展会员60万人。在此基础上，又开办了“国民兵军官教导团”、“军士训练团”等，先后训练10个团2万余人。这为以后组建新军准备了干部。
抗战开始以后，阎锡山为抵抗日军进攻，又命薄一波立即着手组建新军。薄一波决定以“国民兵军官教导团”、“军士训练团”的300名学员为骨干组建新军第一个团，称“山西青年抗敌决死总队”。薄一波亲自担任决死总队的政治委员。新军实行政委制，即政委是最高领导人和决策人，没有政委签字，一切军政大事不得实行。全队共辖两千多人。各级军事指挥人员都由旧军官担任，各连营的政治工作人员则全部由共产党员担任。
