1601年，12岁的阿巴亥嫁给了比她年长31岁的努尔哈赤，两年后，还未生育的阿巴亥成为努尔哈赤的大妃。阿巴亥的迅速上位是个谜。史书称阿巴亥“饶丰姿，然心怀嫉妒，……有机变”。姿容妍丽这是没说的了，不过能获得努尔哈赤的绝对信任，仅仅有相貌是不够的。阿巴亥嫉妒谁，史书没有记载，但是通过这样的评语不难判断，在后宫的勾心斗角上，阿巴亥颇有天赋。
但阿巴亥的经历说明，在后宫仅仅有天赋是不够的。
1620年3月，阿巴亥被举报，罪名是与努尔哈赤的儿子大贝勒代善有染。史载，庶妃德因泽向努尔哈赤“要言相告”：大福晋曾二次备办饭食，送与大贝勒，大贝勒受而食之。又一次，送饭食于四贝勒，四贝勒受而未食。且大福晋一日二三次差人至大贝勒家，……福晋自身深夜外出亦已二三次之多。
努尔哈赤对此的回答耐人寻味：我曾言待我死后，将我诸幼子及大福晋交由大阿哥抚养。以有此言，故大福晋倾心于大贝勒……很明显，努尔哈赤是在为阿巴亥开脱。
但事情还没有完，庶妃阿济根接着举报：阿济格阿哥家中之二个柜内，藏有绸缎三百匹。大福晋常为此担忧，唯恐遭火焚水淋，甚为爱惜。
史书记载，努尔哈赤由此大怒，以私藏财物的罪名废阿巴亥，并称“不与该福晋同居，将其休弃之。”德因泽举报有功，赏赐是吃饭的时候可以和努尔哈赤同桌。但事发仅仅不到一年，努尔哈赤就复立阿巴亥为大妃。在随后的史书中，也多见阿巴亥参加诸类重大活动的记载。在1626年重病自知不久于人世时，努尔哈赤惟一召见的也是阿巴亥。
作为女真一族的开国之君，努尔哈赤的政治智慧是不用怀疑的，在阿巴亥被举报的事情背后，他不可能闻不出阴谋的味道。问题是，女真建后金之初，施行的是八大贝勒共同参政、议政的军事民主制，为了统治的稳固，努尔哈赤有时候也必须做一些妥协。阿巴亥废而后立，不排除是在这样的背景下产生的。
