中国人民解放军空军（Air Force of the CPLA）于1949年11月11日正式成立，经过半个世纪的建设，人民空军已经发展成为一支由航空兵、地空导弹兵、高射炮兵、雷达兵、空降兵、电子对抗、气象等多兵种合成，由歼击机、强击机、轰炸机、运输机等多机种组成的现代化的高技术军种。主要任务是担负国土防空，支援陆、海军作战，对敌后方实施空袭，进行空运和航空侦察。
航空兵是空军的主要组成部分和作战力量，包括歼击航空兵、强击航空兵、轰炸航空兵、侦察航空兵、运输航空兵等。歼击航空兵是歼灭敌空中飞机和飞航式空袭兵器的兵种；强击航空兵是攻击敌地面部队或其他目标的兵种；轰炸航空兵是对地面、水面目标实施轰炸的进攻兵种；侦察航空兵是以侦察机为基本装备，从空中获取情报的兵种；运输航空兵是装备军用运输机和直升机，遂行空中输送任务的兵种。
地空导弹兵是装备地空导弹、执行防空任务的兵种，通常与歼击航空兵、高射炮兵共同行动。
高射炮兵主要用于防空作战，歼灭敌空中目标，协助歼击航空兵夺取制空权。
空降兵是以机降或伞降方式介入地面作战的兵种，由步兵、装甲兵、炮兵、工程兵、通信兵及其他专业部（分）队组成，主要任务是夺取敌纵深内的重要目标或地域。
美媒曝光中国地下空军：
美媒称，朝鲜不是东亚唯一一个建造了地下空军基地的国家。中国有着世界上最多的地下空军基地（大约40个）。这些设施可以保护至少1500架飞机。飞机跑道（用于起飞和降落）并不在地下，但停放和维修区域在地下，此外还有燃料、弹药、维修和飞机跑道修复设备。
据美国战略之页网站5月17日报道，这些基地让任何人都很难在地上摧毁中国飞机。尽管跑道可能严重受损，但修复设备和机场的工程技术人员都在隐蔽的地方，可以迅速修复最严重的毁坏。美国空军开发了一些针对这种设施的钻地炸弹。尽管这些“地堡炸弹”通常在谈及伊朗时被提到，但朝鲜和中国有多得多的地下军事设施。美国在继续研发这种钻地炸弹，而且一直在搜集中国地下设施建造的最新详情。
报道称，这些基地为应对意外打击提供了很大程度的保护，并让中国在持久战中占有了一些优势。美国将使用该地区的基地，但它们并不在地下，而且有时甚至不是所有的飞机都有混凝土机库。
报道还指出，中国有大量弹道导弹（大部分射程在300-700公里之间，并携带0.5吨的弹头）。中国有将近2000枚此类导弹，许多瞄准邻国的机场。这些导弹是移动的，而且也有地下掩体。这种大规模使用地下掩体的做法极大地提高了中国空军的能力。
中国空军地下基地曝光：
据俄罗斯军事评论网报道，中国空军大约建有40个地下航空基地，拥有承受敌方大规模空袭的独一无二的能力。敌人要想摧毁或者哪怕暂时瘫痪这些地下机场，必须付出相当大的代价，必须大量使用超强威力的高精钻地弹药。
由于中国空军地下基地非常隐秘，机场内的动向很难被敌方卫星、空中和地面观察设备发现，因此能秘密完成战备工作，随时准备执行战斗任务。据称，中国大型地下掩体内至少可容纳1500架作战飞机，如果不是只在主隧道内停放飞机的话，甚至可能更多，总容量超过了中国军队现役现代化战机的总和。从战略层面上讲，地下航空基础设施能保证中国军队对抗敌方的密集打击，避免本国战机在地面被敌军摧毁，从而迫使包括美国在内的任何强敌，一旦企图对中国军队战机造成决定性的打击，就必将陷入持久消耗战。
与其他强国空军相比，中国空军独一无二的特点之一就是广泛使用地下机场或超级掩体。从媒体公开和美国侦察卫星照片披露的情况来看，中国地下机场至少有40个。从历史上看，为了尽可能地保证本国飞机和至关重要的基础设施不被敌方空袭摧毁，瑞典、瑞士、朝鲜、前南斯拉夫国家和阿尔巴尼亚空军曾经使用过地下机场。他们之所以这样做，通常是作为被动防御方，希望尽量保护作战机群，保留空军实力。
尽管地下掩体的基本用途是保护飞机、人员、燃油、弹药和辅助设施，免遭常规爆破、核爆破以及生化武器的杀伤，同时还有一个重要优势，即能够充分保证常规部署的作战飞机的隐蔽性，掩饰其战备活动，直到飞机战斗起飞前滑出坑洞时才有可能被敌方空中、太空和地面侦察设备发现。当然，地下掩体的使用也有一些缺陷，特别是建设工程深受地质条件限制，工程量较大，容易透水，安全程度不乐观等。据称，中国是在上世纪50年代大建机场时开始建造地下掩体的。美国解密的KH-4 Corona IMINT卫星1962-1963年拍摄到的图片揭露了这些地下航空基础设施，包括辅助跑道和滑道到底是如何建成的。不久前谷歌地图公布的大量高分辨率卫星图片，曝光了中国空军的许多地下基地。
西方通过对中国地下航空基地曝光材料的研究发现，一些地下基地的选址非常有预见性，专门选在地面机场附近适宜建地下机库的地方；一些地方能够发现滑道和机库大门的建造痕迹，证明这些基地仍在维护和建造之中；另外一些地方，比如海南陵水基地旁边有相当大的山坡，现在虽然还没有建造地下机库或滑道的任何证据，但不排除将来扩建地下机库的可能性。另外，目前中国空军有少量地下掩体是废弃的，通常与附近机场改为民用机场以及城市化进程迅速扩大有关，比如岱山岛和宜都歼击机基地。尽管近年来许多军用机场已被改为民用机场，但仍有一些设施可供军方使用。
有关中国空军地下掩体内部结构的秘密，可能是从阿尔巴尼亚泄露的。中国对地下航空基地严格保密，但是中国当年曾为其他国家援建地下机场，使用相同的建造规则、结构和技术特点，因此无法有效防止相关材料的传播，从而造成泄密，把自己地下机场的结构和使用中的缺陷暴露在潜在敌人面前。
据悉，从上世纪60年代起，许多国家大量进口中国飞机，包括歼-6、歼-7等，但是只有朝鲜和阿尔巴尼亚还请求中国帮助他们建造了有中方特色的地下机场。直到70年代末，阿尔巴尼亚一直得到中国的援助。在阿尔巴尼亚地下机场图片曝光后，中国空军地下航空基地的大致面貌也就非常容易地被媒体和专家推测出来。
