“文革”时期的中央专案组是在1966年5月与中央文革小组同时成立的，负责为中央文革小组发起的行动作最后的定案，决定整人、揪斗、隔离、逮捕等等，超越于党章和宪法，凌驾于党组织和政法机构之上。 “文革”结束后，中央专案组办案人员经历了多次异常严格的政治审查。
中央专案组曾达七八百人
中央专案组发端于专案审查委员会。随着斗争的深入更名为中央专案组，而且制度化，变成一个半永久性的机构。
中央专案组下面设立三个办公室，简称一办、二办、三办。一办由汪东兴负责，办案人员是从有关单位抽调的局、处、科级干部和部队的各级军官，主要负责中央、国家机关的负责人以及各省、市、自治区、直辖市的党政负责人的专案审查。一办下属彭真专案组、刘少奇专案组、“薄一波等六十一人叛徒”专案组、陶铸专案组、张闻天专案组等等。二办由黄永胜负责，办案人员多是由部队抽调的师、团、营、连级军官，也有极少数地方干部，主要负责军队系统内部的高级将领的专案审查。二办下属贺龙专案组、彭德怀专案组、罗瑞卿专案组等等。三办由谢富治负责，办案人员多数是公安部机关的干部，军队干部约占三分之一左右，均是组长一级的骨干，主要负责公检法系统的领导干部的专案。三办下属“五一六反革命阴谋集团专案组”“抓叛徒专案组”等等。
10年“文革”中，有多少人参加过中央专案工作，无从得知。1968年底，周恩来请专案组人员看样板戏，江青等人参加。人民大会堂三楼小礼堂、京西宾馆礼堂座无虚席，保守估计不下七八百人。专案人员是不断流动的，到底有多少人参加过专案，谁也说不清。
调查过200万各级干部
在“文革”时期，整个专案组(包含中央和地方各层)调查过大约200万个各级干部。据席宣、金春明所著《“文化大革命”简史》介绍，仅中央、国家机关副部长和地方副省长以上的高级干部，被立案审查的即占总人数的75%左右。在审查中，滥用专政手段，大搞逼供信，制造了数以百万计的冤假错案，加上受牵连的亲属和有各种社会联系的人，
全国被株连的群众达1亿人。
专案组取证并审理的手段主要是弄虚作假、逼供，“刘少奇专案组”是最突出的一个。1966年12月下旬，在还没有进行调查取证的情况下，江青、康生等人在不同场合中提到刘少奇时总要毫无根据地冠以“反革命”“大叛徒”等帽子。
