1970年3月北京大学物理系学生、团支部书记邓楠与同校学生张宏(后成为邓楠的丈夫)、李茂营、苑世男到陕西省汉中市宁强县高寨子公社(现高寨子镇)下乡插队“接受贫下中农再教育”。
邓楠初来时，被安排在高寨子公社院内许清河家，随后转往马面山腰的薛家坝村丁家湾(当时称民生大队)大队支书蒋映昌家，将张宏安排在距蒋家200米外的丁正苏家。
丁家湾风光秀丽，山水可人。向南缘山而上可达宝塔寺。宝塔寺是一座古老的石窟寺，寺名宝塔却并没有宝塔，只是那一带高耸的山体层层叠叠宛如宝塔而得名。向北顺坡而下二三里便到达川道中依山傍水的城黄公路(县城至宁勉交界的黄土岭)。在郁郁葱葱的绿树丛中，隐约可见座座农家瓦屋茅舍，邓楠当年的住处蒋支书家即在其中。蒋家的房屋布局呈“7”字形，主体为正房，桓房则为厨房和圈舍。正房中间是堂屋，进门一侧就是当年邓楠下榻之处。她的床上一年四季总挂着一床蚊帐，冬天保暖，夏天驱蚊，平时放下也可隔个里外，起着屏风的作用。简陋是简陋了一些，但她经常收拾得整整齐齐、干干净净。
据当地人们介绍说，邓楠个头不高，体态丰满，操四川口音，酷似其父，是北京大学物理系学生、团支部书记。由于她说的四川话，很容易和当地社员沟通。其男友张宏，中等身材，结实，干练，会武功，尤长于挥刀舞剑之术，在北京大学与邓楠同班。他家住江苏农村，其父是一个憨厚朴实的农民，还会做砖烧瓦的手艺。
他们来到高寨子丁家湾后，除出工参加集体劳动外，几乎是形影不离，相互关爱，相互体贴，感情甚好。两人在张宏所住的丁正苏家单独开灶做饭。当地人还清楚记得，邓楠用她那浓郁的四川口音提高嗓门叫喊张宏回来吃饭的情景。在当时的条件下，他们还得翻山越岭去山南10多里外拾柴禾做饭、取暖。张宏不仅嗓门高，且力气大，每次拾柴禾都带了邓楠同行。邓楠开始只能背小小的一捆，且斜挂在背上，当地人风趣地说，那简直就像斜扛了一支长枪。但后来，她逐渐适应走山路，也能背三四十斤柴禾。张宏也学当地人背东西用“丁”字形的搭拄子撑着歇气。邓楠见用一根独棒支撑着那么沉重的东西，非常担心，就蹲下身子双手帮张宏扶住搭拄子，当地老乡见此情状一个个忍俊不禁。他们很爱他们的宠物——大黄狗，经常为它洗澡。大黄狗也很忠实，为主人壮胆、焐脚，出门时跟随搭伴，奔前跑后，颇能尽职。
