据一些幸存下来的南京老人回忆，这些收尸队的人已经不能算是人，或许只能称作一种“活物”，他们其实跟那些死去的人一样，只不过被日军判了“死缓”。他们有如一群鬼魂，游荡在死寂的南京街头，没有希望没有明天，甚至就为了一块馊窝头、一碗解渴的凉水而苟延残喘。而监管他们的日军绝不喝城里的水，因为打上来的井水、河水血腥味太浓，有时费半天劲打上来一桶水，却发现不是水，而是一桶黏稠的血浆。但日军却逼迫收尸队的人喝这样的血水，而且要一口喝下，不许倒掉。
收尸人的下场很凄凉，他们人数不多，却承担着需要上千人甚至上万人才能完成的超负荷劳动。他们中有些人被杀了，有些人疯掉了，有些人饿死渴死了，有些人看着自家亲人被屠杀的惨状干脆就不想活了自行了断，有些人干着干着突然一个倒栽葱一头扎进尸堆里莫名其妙地就咽了气……还有人说，日军嫌这些人晦气，先让他们挖坑埋尸体，等快埋完了，就从背后猛踹一脚，将这些收尸人踢进坑里，自己挖坑埋自己。
南京城燃起恐怖“尸烟”
除了强征民夫收尸，日军自己也出动人手处理尸体。最开始，日军还力图将很多尸体分开，一个一个地抛进江里，后来发现尸体太多，这么做太费力，工兵部队就用带钩的绳子将尸体拖入江中。到后来，索性就将死难的中国人捆牢，开动汽车或坦克，拖着一长串尸体，像拉一串被屠宰的牲口一样，拖到长江边抛尸。
有日本军官提议，这样做太耗时耗力，会留下诸多后遗症，不如直接焚烧，一次性解决。这个建议得到日军指挥部的一致认可，于是，收尸很快变成了焚尸，刚刚战火平息的南京城转瞬又升腾起一股股焦臭难闻的尸烟。
这尸烟弥漫在整个南京城上空，而且经久不散，不少虎口余生的难民居然被这尸烟给熏死了！而进行焚尸作业的日本工兵部队则一律戴上防毒面具，即便这样，依然有一些日本兵受不了尸烟呛鼻的腥臭当场晕倒。最可怕的是，一些人当时还没死，奄奄一息，被焚烧的尸堆中经常发出令人心悸的恐怖叫声，尸堆中总有一些“会叫的活动火球”在拼命打滚，直到最后变成一堆焦炭……面对这样的惨相，旁观的日军官兵却露出狰狞的狂笑，并且品头论足陶醉鉴赏，一些彻底丧失人性的日本官兵还嫌火苗不够大、火势不够旺，冲上去往“活动火球”上继续浇汽油。
