东进北上，这是维系新四军发展的重大方略。
蒋介石注意到了，他不希望在他发迹的地方有一支强大的共产党领导的军队。
日军注意到了，伪军也注意到了，他们面临着陷入一个陌生的战场。
新四军指战员群情激昂，他们又踏上了通向胜利的征途。
向北发展，向东作战，向南巩固……
征途多艰险呀！
陈毅和粟裕离开新四军军部后，迅速部署部队东进北上。1939年4月，陈毅和粟裕指挥的新四军第1支队和第2支队已经发展到14000多人。刚进入敌后开辟茅山根据地时，这两个支队只有4000多人。新四军各部队的发展壮大，为贯彻东进北上的方针奠定了基础。
但是，战争形势也发生了变化，日伪军采用跟踪“扫荡”的办法来打击新四军。国民党顽固派也以种种理由限制新四军发展。顾祝同曾经强令新四军第1、第2支队在高淳、水阳间15公里的水网地带组织防御，企图要新四军同武器装备占优势的日本鬼子打阵地战。
陈毅同顾祝同交涉。顾祝同不得不收回成命，但是不准新四军第1、第2支队向金坛地区和溧（水）武（进）公路以南活动，国民党顽固派还派武装特务进入根据地活动。
陈毅同粟裕等人研究以后，决定先分兵“向东作战”，要6团打过京沪铁路，用“江抗二路”的番号到东路去抗击日本侵略者；同时再组建一个团，称新6团。这个计划也得到新四军军部的批准。
一切准备就绪，部队正要出发，陈毅突然接到军部的命令：6团停止东进。
原来，有人担心东路敌人太强，一个团到东路去难以打开局面。国民党方面也会对新四军越出原定游击范围而提出异议。决策者的决心开始动摇了。
陈毅经过反复考虑，感到敌情的变化和国民党顽固派的态度使新四军必须更加坚定地贯彻“向东作战”的方针，而且必须抓紧时间贯彻。陈毅再次看了看电报，把第6团团长叶飞叫到跟前，问：“叶飞同志，东进，行吗？”
